Varian Omicron telah merebak dengan cepat menjadi varian dominan dari wabah virus corona di Afrika Selatan selama kurang dari empat minggu setelah pertama kali terdeteksi di sana, dan Amerika Serikat pada hari Rabu (1/12) menjadi negara terbaru yang mengidentifikasi kasus Omicron.
Kasus AS pertama yang diketahui adalah orang yang divaksinasi penuh dua kali di California yang kembali ke Amerika Serikat dari Afrika Selatan pada 22 November dan dinyatakan positif tujuh hari kemudian.
Orang tersebut memiliki gejala ringan dan sedang menjalani karantina sendiri, kata Pejabat Tinggi Penyakit Menular AS, Dr. Anthony Fauci.
Sebelumnya, maskapai penerbangan di Amerika Serikat diberitahu untuk menyerahkan nama-nama penumpang yang datang dari bagian selatan Afrika yang terkena Omicron, menurut surat Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS yang dilihat oleh Reuters.
Pertanyaan kunci tetap ada tentang varian baru, yang telah ditemukan di dua lusin negara, termasuk Spanyol, Kanada, Inggris, Austria dan Portugal. UEA melaporkan kasus pertamanya pada hari Rabu (1/12), negara Teluk kedua setelah Arab Saudi.
Indikasi awal yang menunjukkan Omicron mungkin jauh lebih menular daripada varian sebelumnya telah mengguncang pasar keuangan, khawatir bahwa pembatasan baru dapat menghambat pemulihan sementara dari kerusakan ekonomi akibat pandemi.
Institut Nasional untuk Penyakit Menular (NICD) Afrika Selatan mengatakan data epidemiologi awal menunjukkan Omicron mampu menghindari beberapa kekebalan, tetapi vaksin yang ada masih harus melindungi terhadap penyakit parah dan kematian.
Tercatat 74% dari semua genom virus yang telah diurutkan bulan lalu adalah varian baru, yang pertama kali ditemukan dalam sampel yang diambil pada 8 November di Gauteng, provinsi terpadat di Afrika Selatan.
Jumlah kasus baru yang dilaporkan di Afrika Selatan berlipat ganda dari Selasa hingga Rabu.
Ahli epidemiologi Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) Maria van Kerkhove mengatakan pada pengarahan bahwa data tentang seberapa menular Omicron harus tersedia "dalam beberapa hari."
CEO BioNTech mengatakan vaksin yang dibuatnya dalam kemitraan dengan Pfizer (PFE.N) kemungkinan akan menawarkan perlindungan yang kuat terhadap penyakit parah dari Omicron.
Persiapkan untuk yang terburuk
Presiden badan eksekutif Uni Eropa mengatakan ada "perlombaan melawan waktu" untuk mencegah varian baru sementara para ilmuwan menetapkan betapa berbahayanya itu. UE memajukan peluncuran vaksinnya untuk anak berusia 5 hingga 11 tahun seminggu hingga 13 Desember.
"Bersiaplah untuk yang terburuk, berharap yang terbaik," kata Presiden Komisi Eropa, Ursula von der Leyen, mengatakan pada konferensi pers.
Menurut para ilmuwan bahwa vaksinasi penuh dan suntikan booster memberikan perlindungan sekuat mungkin.
Tetapi Direktur Kedaruratan WHO, Mike Ryan mengkritik negara-negara maju yang mendorong suntikan booster untuk sebagian besar populasi mereka yang divaksinasi penuh ketika orang-orang yang rentan di banyak daerah miskin tidak memiliki vaksinasi sama sekali.
"Tidak ada bukti yang saya sadari yang menunjukkan bahwa meningkatkan populasi secara keseluruhan akan memberikan perlindungan yang lebih besar bagi individu yang sehat terhadap rawat inap atau kematian," katanya.
Inggris dan Amerika Serikat telah memperluas program booster mereka sebagai tanggapan terhadap varian baru.
WHO telah mencatat berkali-kali bahwa virus corona akan terus memproduksi varian baru selama dibiarkan beredar bebas di populasi besar yang tidak divaksinasi.
