MANILA - Filipina dan Australia memulai patroli laut dan udara bersama pertama mereka di Laut Tiongkok Selatan (LTS) pada Sabtu (25/11), beberapa hari setelah Manila mengambil langkah serupa dengan AS ketika negara-negara Pasifik waspada memandang Tiongkok yang semakin agresif.
Latihan tiga hari yang diumumkan oleh Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr di media sosial tersebut merupakan tindak lanjut dari diskusi Filipina dan Australia awal tahun ini mengenai patroli bersama sebagai komitmen terhadap tatanan berbasis aturan.
Tiongkok mengklaim hampir seluruh Laut Tiongkok Selatan, yang merupakan jalur perdagangan kapal tahunan senilai lebih dari 3 triliun dolar AS, termasuk sebagian yang diklaim Filipina, Vietnam, Indonesia, Malaysia, dan Brunei. Pengadilan Arbitrase Permanen pada 2016 mengatakan, klaim Tiongkok tidak memiliki dasar hukum.
Filipina meningkatkan upaya untuk melawan apa yang digambarkannya sebagai "aktivitas agresif" Tiongkok di LTS, yang juga menjadi titik nyala ketegangan Tiongkok dan AS terkait operasi angkatan laut.
"Australia dan Filipina berkomitmen kuat untuk mewujudkan kawasan yang damai, aman dan sejahtera, di mana kedaulatan dan aturan serta norma yang disepakati dihormati," kata Wakil Perdana Menteri Australia Richard Marles dalam pernyataan bersama yang diposting Marcos.
"Patroli gabungan pertama antara Angkatan Pertahanan Australia dan Angkatan Bersenjata Filipina menunjukkan komitmen ini," kata Marles.
Patroli tersebut akan dilakukan di Laut Filipina Barat, kata juru bicara Departemen Pertahanan Nasional Filipina Arsenio Andolong, menggunakan istilah Manila untuk perairan di Laut Tiongkok Selatan, zona ekonomi eksklusifnya.
Militer Filipina mengatakan dua kapal angkatan lautnya dan lima pesawat pengintai akan berpartisipasi. Sementara Australia akan mengirimkan kapal fregat Toowoomba dan pesawat pengintai maritim P8-A.
"Kegiatan Koperasi Maritim perdana ini dan kegiatan-kegiatan berikutnya merupakan perwujudan praktis dari pertumbuhan dan pendalaman kemitraan strategis dan pertahanan antara negara-negara kita," kata Marcos di platform X.
Filipina dan Amerika Serikat menyelesaikan patroli laut dan udara bersama selama tiga hari pada Kamis lalu, dimulai di perairan dekat Taiwan dan berakhir di Laut Filipina Barat.
Tiongkok menuduh Filipina mengerahkan "pasukan asing" untuk berpatroli di LTS dan menimbulkan masalah. Manila menegaskan aktivitas maritim adalah haknya.
