Federasi Sepak Bola Internasional (FIFA) menyetujui format baru Piala Dunia 2026 dalam sebuah rapat Dewan FIFA yang digelar di Kigali Rwandal, Rabu (15/3). Hasilnya, Piala Dunia 2026 akan diikuti 48 tim, yakni bertambah 16 tim dari yang sebelumnya diikuti 32 peserta.
Dalam format baru tersebut, nantinya Piala Dunia 2026 akan menyuguhkan total 104 pertandingan seiring dengan bertambahnya jumlah peserta.
"Komite FIFA sepakat menerima proposal perubahan format kompetisi Piala Dunia 2026 dari 16 grup berisikan tiga pertandingan menjadi 12 grup berisikan empat tim dengan dua tim teratas serta delapan peringkat ketiga terbaik lolos ke babak 32 besar," kata FIFA dalam pernyataan resminya, dikutip dari Reuters, Rabu (15/3).
"Format ini dilakukan untuk meminimalisir risiko dan memastikan semua tim minimal bermain tiga laga, sekaligus memberikan waktu istirahat yang cukup untuk tim peserta."
Perubahan format menjadi 48 tim adalah yang pertama sejak format 32 tim diperkenalkan di Piala Dunia 1998. Di Piala Dunia 2022, 32 tim menghabiskan waktu total 29 hari untuk menuntaskan turnamen.
Sementara untuk Piala Dunia 2026 akan berlangsung selama 39 hari. Piala Dunia 2026 juga menjadi yang pertama kali digelar di tiga negara yakni Amerika Serikat, Kanada dan Meksiko.
Sebelumnya FIFA mengusulkan Piala Dunia 2026 total memiliki 80 pertandingan sebelum ditambah menjadi 104 laga. Awalnya FIFA akan menggunakan format satu grup berisikan tiga tim, tetapi usulan itu dibatalkan karena khawatir ada jadwal yang bentrok. Jumlah tim yang berada dalam satu grup tidak akan berubah, yaitu empat. Untuk edisi 2026, bakal 24 tim yang lolos dari posisi dua besar serta delapan tim peringkat ketiga terbaik.
