PARIS - Ledakan besar yang berjarak 3.000 tahun cahaya dari Bumi akan terjadi di langit malam, antara sekarang dan September, memberikan kesempatan sekali seumur hidup bagi para astronom amatir untuk menyaksikan fenomena aneh luar angkasa ini.
Sistem bintang biner di konstelasi Corona Borealis - "mahkota utara" - biasanya terlalu redup untuk dilihat dengan mata telanjang.
Namun setiap 80 tahun atau lebih, pertukaran antara dua bintangnya, yang saling berpelukan mematikan, memicu ledakan nuklir yang tak terkendali.
Cahaya dari ledakan tersebut melintasi kosmos dan membuatnya tampak seolah-olah sebuah bintang baru -- seterang Bintang Utara, menurut NASA - yang tiba-tiba muncul di langit malam kita selama beberapa hari.
Setidaknya ini akan menjadi ketiga kalinya manusia menyaksikan peristiwa ini, yang pertama kali ditemukan oleh polimatik Irlandia John Birmingham pada tahun 1866, kemudian muncul kembali pada tahun 1946.
Sumner Starrfield, seorang astronom di Arizona State University, mengatakan kepada AFP, dia sangat gembira melihat "ledakan" nova.
Bagaimanapun, dia telah mengerjakan T Coronae Borealis - juga dikenal sebagai "Blaze Star" - sejak tahun 1960-an.
Starrfield saat ini sedang menyelesaikan makalah ilmiah yang memprediksi apa yang akan diketahui para astronom tentang nova yang berulang setiap kali ia muncul dalam lima bulan ke depan.
"Saya bisa saja hari ini…tapi saya harap tidak," katanya sambil tertawa.
Cebol Putih dan Raksasa Merah
Hanya ada sekitar 10 nova berulang di Bima Sakti dan galaksi sekitarnya, jelas Starrfield.
Nova normal meledak "mungkin setiap 100.000 tahun sekali," katanya. Tapi nova yang berulang kali mengulangi ledakannya di garis waktu manusia karena hubungan aneh antara kedua bintangnya.
Salah satunya adalah bintang dingin yang disebut raksasa merah, yang telah membakar hidrogennya dan mengembang secara besar-besaran - nasib yang menanti Matahari kita dalam waktu sekitar lima miliar tahun.
Yang lainnya adalah cebol putih, tahap selanjutnya dalam kematian sebuah bintang, setelah atmosfernya tertiup angin dan hanya inti yang sangat padat yang tersisa.
Perbedaan ukurannya sangat besar sehingga cebol putih T Coronae Borealis membutuhkan waktu 227 hari untuk mengorbit raksasa merahnya, kata Starrfield.
Jarak keduanya sangat dekat sehingga materi yang dikeluarkan oleh raksasa merah berkumpul di dekat permukaan katai putih.
Setelah massa sekitar bumi terbentuk pada katai putih - yang memakan waktu sekitar 80 tahun - maka suhunya cukup panas untuk memulai reaksi termonuklir yang tidak terkendali, kata Starrfield.
Hal ini berakhir dengan "ledakan besar dan dalam beberapa detik suhu naik 100-200 juta derajat" Celcius, kata Joachim Krautter, pensiunan astronom Jerman yang mempelajari nova.
Teleskop luar angkasa James Webb akan menjadi salah satu dari banyak mata yang tertuju pada ledakan T Coronae Borealis setelah ledakan tersebut dimulai, kata Krautter kepada AFP.
Namun Anda tidak memerlukan teknologi canggih untuk menyaksikan peristiwa langka ini.
"Anda cukup keluar dan melihat ke arah Corona Borealis," kata Krautter.
Beberapa pengamat langit yang beruntung sudah bersiap untuk menyaksikan peristiwa astronomi terbesar tahun ini pada hari Senin (8/4), gerhana matahari total yang langka akan terjadi di wilayah Amerika Serikat.
