SHANGHAI-Dua tahun lalu Sirkuit Internasional Shanghai berubah fungsi menjadirumah sakit Covid. Tapi akhir pekan ini sirkuit tersebut akan menggelar balapan Formula 1 saat ajang tersebut kembali ke Tiongkok untuk pertama kalinya sejak pandemi.
Menambah kegembiraan para penggemar, mereka akan melihat penduduk asli Shanghai, Zhou Guanyu membalap di Formula 1 untuk pertama kalinya. "Saya sangat gembira, dalam 5.000 tahun sejarah Tiongkok hanya ada satu Zhou Guanyu," ujar seorang penggemar,Wang Xiaotian.
Shanghai terakhir kali menggelar balapan F1tahun 2019, sebelum pembatasan perjalanan akibat Covid dan Tiongkok menghentikan hampir semua ajang olahraga internasional utama di negara tersebut. Tiket untuk ajang Formula1 akhir pekan ini dimulai dengan latihan Jumat pagi, balapan sprint hari Sabtu dan diakhiri dengan grand prixhari Minggutelah terjual habis dalam beberapa menit setelah dijual bulan Januari lalu.
Ma Qinghua, orang Tiongkok pertama yang mengendarai mobil F1 saat mengikuti sesi latihan, mengatakan kembalinya balapan tersebut ke negaranya akan memberikan dampak yang sangat baik. Initerutama bagi penggemar muda yang tidak memiliki kesempatan untuk melihat idola mereka di balapan selama pandemi.
"Kelompok orang ini sangat menantikan kesempatan untuk menyaksikan balapan secara langsung,"ujar Ma, pionir industri motorsport Tiongkok, kepada AFP. Dua tahunlalu, saat puncak lockdown di kota tersebut, sirkuit Shanghai menjadi lokasi rumah sakit darurat Covid yang berkapasitas 13.000 tempat tidur.
Itu hanya beberapa pekan setelah Zhou melakoni balapan grand prix pertamanya di Bahrain, finis di urutan ke-15, tetapi pandemi tersebut menunda debut F1 di kandang Zhou yang berusia 24 tahun. Meskipun kemungkinan besar dia tidak akan naik podium, Zhou sangat ingin tampil di Shanghai.
"Saya tidak sabar untuk memberikan segalanya, berbagi semangat dengan seluruh tim di trek dan di rumah. Saya memulai babak baru motorsport Tiongkok bersama dengan para penonton,"ujar Zhou, Selasa (16/4).
Ini adalah kesempatan untuk menginspirasi dan membuka jalan bagi generasi masa depan yang tertarik dengan olahraga ini. Negara menyukai balap dan telah menunggu momen ini selama bertahun-tahun. ben/G-1
