MANCHESTER - Pep Guardiola mengatakan Erling Haaland membungkam mulut para pengkritiknya setelah mencetak satu-satunya gol dalam kemenangan 1-0 atas Brentford, Rabu (21/2) dini hari WIB.
Hanya dua poin yang memisahkan penghuni tiga besar klasemen dalam perburuan gelar Liga Inggris yang sengit. City terpaut satu poin dari pemimpin klasemen Liverpool. Tim urutan ketiga Arsenal tertinggal satu poin dengan 13 pertandingan tersisa.
Haaland menebus penampilan buruknya yang membuat frustrasi saat City ditahan imbang 1-1 di kandang oleh Chelsea akhir pekan lalu. Pemain asal Norwegia itu baru saja kembali bermain usai absen dua bulan karena cedera. Haaland terlihat seperti dirinya yang dulu di depan gawang. Dia berlari menyambut umpan Julian Alvarez untuk mencetak golnya yang ke-22 musim ini 19 menit menjelang pertandingan usai.
"Striker top mencetak banyak gol. Jangan mengkritiknya. Dia akan menutup mulut Anda. Cepat atau lambat dia akan berada di sana," ujar Guardiola. Dia absen selama dua bulan karena kehilangan neneknya. Itu tidak mudah bagi seorang manusia. Pep sudah membahas momen kehilangan peluang melawan Chelsea. Namun dia tidak mengatakan apa pun tentang meninggal neneknya.
Kevin De Bruyne dipinggirkan ke bangku cadangan sepanjang pertandingan karena Guardiola mengungkapkan bahwa pemain itu mengalami gangguan hamstringnya. Pemain asal Belgia itu melewatkan lima bulan pertama musim ini karena cedera hamstring.
City kesulitan memaksimalkan dominasi meski memiliki hampir 70 persen penguasaan bola dan melepaskan 25 tembakan ke gawang. Brentford adalah tim tamu terakhir yang menang di Etihad 14 bulan lalu. Dia memiliki peluang untuk memberikan kejutan besar lainnya.
Frank Onyeka gagal mengalahkan Ederson ketika satu lawan satu di pertengahan babak pertama sebelum Ivan Toney menembak tendangan bebas beberapa inci di atas mistar. Oscar Bobb nyaris membuka skor di babak pertama ketika usahanya berhasil dihalau oleh Ben Mee.
Harapan Liverpool dan Arsenal untuk mendapatkan keuntungan tidak terduga dari City dalam perburuan gelar selang waktu empat hari akan meningkat karena awal yang lambat di babak kedua. Namun, City tetap dalam perburuan untuk jadi tim pertama yang memenangkan empat gelar Liga Inggris berturut-turut.
Satu kesalahan yang dilakukan bek Brentford Kristoffer Ajer memberikan momen yang ditunggu-tunggu oleh Haaland. Dia berlari kencang ke gawang dan tetap tenang untuk mencetak gol ketiga dalam delapan pertandingan terakhirnya. ben/AFP/G-1
