Beberapa perusahaan AS saat ini sedang mengerjakan desain SMR atau AMR (Advanced Modular Reactor) mereka sendiri.
HOUSTON - Beberapa perusahaan rintisan Amerika sedang berupaya membangun reaktor kecil generasi baru yang dapat mendorong energi nuklir ke fase baru, dengan dukungan dari pemerintah AS.
Selama dengar pendapat baru-baru ini di hadapan Komite Alokasi DPR, Menteri Energi AS Jennifer Granholm menyatakan kembali "pentingnya energi nuklir" untuk pemerintahan saat ini terkait pasokan listrik Amerika.
Tetapi terlepas dari dukungan pemerintahan Biden untuk tenaga nuklir, tidak ada proyek baru yang sedang berlangsung untuk reaktor nuklir tradisional mana pun.
Faktanya, 93 reaktor warisan yang tersisa saat ini -- yang menyediakan sekitar 18 persen listrik negara -- menua dengan cepat;enam reaktor telah dinonaktifkan sejak 2017.
Masa depan industri kemungkinan akan bergantung pada reaktor modular kecil - atau SMR - mirip dengan yang saat ini menggerakkan kapal selam.
SMR telah dipromosikan sebagai pilihan yang lebih murah daripada reaktor lama, dengan waktu konstruksi yang dipersingkat dan lebih sedikit bahan bakar yang dibutuhkan untuk menyalakannya, yang berarti lebih sedikit limbah nuklir.
"Saya telah berbicara dengan banyak CEO utilitas dan banyak dari mereka hanya menyatakan bahwa mereka berencana membangun SMR dan bukan reaktor besar," kata William Freebairn, Senior Managing Editor di S&P Global.
Banyak SMR akan menggantikan pembangkit batu bara di lokasi terpencil di mana "kemampuan untuk menempatkan unit yang sangat besar sangat terbatas," tambahnya.
Meskipun teknologi SMR telah dikembangkan selama beberapa dekade, momentum meningkat karena tidak sedikit dorongan dari pemerintah, dan penerapan Undang-Undang Pengurangan Inflasi (IRA) baru-baru ini, yang akan memberikan kredit pajak hingga 30 persen dari investasi.
Beberapa perusahaan AS saat ini sedang mengerjakan desain SMR atau AMR (Advanced Modular Reactor) mereka sendiri.
Tapi hanya satu, dari NuScale Portland, yang telah sepenuhnya disertifikasi oleh Nuclear Regulatory Commission (NRC).Persetujuan baru diberikan pada Januari tahun ini, enam tahun setelah perusahaan mengajukan permohonan.
"Negara-negara lain di seluruh dunia yang tertarik dengan teknologi ini benar-benar memperhatikan apa yang terjadi di Amerika Serikat dengan sangat hati-hati, dan mereka mengikuti apa yang telah disetujui oleh NRC," kata Bahram Nassersharif, Direktur Program Teknik Nuklir di NRC. Universitas Pulau Rhode.
"Itu semacam stempel persetujuan yang mereka terima," katanya.
NuScale awalnya mengharapkan pabrik percontohan enam modulnya akan beroperasi penuh pada 2026 di Idaho Falls, Idaho, tetapi penundaan telah mendorong tenggat waktu hingga 2030.
Waktu sangat penting, dengan 28 persen dari kapasitas pembangkit listrik berbahan bakar batu bara Amerika akan dihentikan pada 2035, menurut perkiraan Badan Informasi Energi (EIA).
Desain AS juga menghadapi persaingan yang semakin ketat di luar negeri;sekitar 70 hingga 80 desain SMR telah muncul di negara-negara termasuk Korea Selatan, Prancis, dan Rusia.
Meskipun saat ini memimpin paket, biaya NuScale meningkat.Tagihan yang diharapkan untuk pabrik Idaho diproyeksikan menjadi $9,3 miliar, naik 75 persen dari perkiraan awal.Hampir setengah dari uang ini akan disubsidi pemerintah.
Sepuluh dari 36 utilitas publik yang telah menandatangani untuk membantu membangun pabrik telah keluar dari grup.
"Kami secara agresif mengejar tidak hanya peserta baru, tetapi juga bekerja untuk memberi insentif kepada peserta saat ini untuk meningkatkan tingkat langganan mereka", jelas Stephen Handy, juru bicara Utah Associated Municipal Power Systems.
Jauh Lebih Aman
"Proyek pertama selalu yang paling sulit", kata Chris Levesque, Presiden dan CEO TerraPower, sebuah perusahaan yang didukung Bill Gates diperkirakan akan memulai pembangunan reaktor pertamanya yang disebut Natrium di Kemmerer, Wyoming bulan depan.
Natrium akan dibangun dekat dengan pembangkit listrik terdekat yang dijadwalkan tutup pada 2028.
"Ada desain, yang Anda tidak perlu membayar lebih dari sekali, lisensi dengan otoritas keselamatan, dan kemudian kurva pembelajaran, baru membangunnya untuk pertama kali," kata Levesque.
Berbeda dengan prototipe NuScale yang, seperti reaktor konvensional, menggunakan air bertekanan, Natrium bergantung pada sesuatu yang disebut "teknologi garam cair", yang tidak menimbulkan risiko ledakan dan tidak memerlukan struktur penahan beton besar tradisional.
Perusahaan rintisan Amerika lainnya bernama Ultra Safe Nuclear Corporation (USNC) bertujuan memiliki pabriknya di Champagne, Illinois, online pada awal 2027. Perusahaan telah memilih pendekatan peraturan yang diharapkan akan memungkinkannya untuk mengesahkan berbagai elemen pemasangannya selama konstruksi. .
Seperti SMR lainnya, model USNC mencakup suku cadang standar, yang secara signifikan akan mengurangi biaya dan waktu pembuatan, jelas Daniel Stout, manajer nuklir perusahaan Seattle.
Orang Amerika tetap terbagi dalam penggunaan energi nuklir, meskipun persentase mereka yang menentangnya telah turun dari 54 persen pada 2016 menjadi 47 persen pada 2022, menurut jajak pendapat Gallup 2022.
Pemain SMR mengatakan reaktor mereka lebih aman daripada yang tradisional, dengan beberapa mengklaim teknologi baru ini tidak rentan terhadap insiden serius yang menyebabkan iradiasi dan kontaminasi, melindungi mereka dari kehancuran inti seperti yang terjadi di Fukushima, Jepang, pada tahun 2011.
"Beban ada pada kami untuk membuktikan kepada regulator independen bahwa kami tidak memerlukan rencana evakuasi yang besar, bahwa teknologi kami aman dan tidak memerlukan rencana evakuasi yang tidak perlu karena desain kami mencegah kecelakaan yang menyebabkan perlunya evakuasi," Stout dikatakan.
"Banyak yang dipelajari dari kecelakaan-kecelakaan besar itu dan juga dari kecelakaan-kecelakaan kecil," kata Nassersharif.
"Semua pelajaran yang bisa dipetik sebagian besar telah dimasukkan ke dalam desain baru ini," katanya."Jadi saya yakin reaktor ini secara umum jauh lebih aman daripada generasi sebelumnya."
