NAKA - Reaktor eksperimental Jepang, JT-60SA, dengan jalinan pipa dan pompa yang mengarah ke pot logam seukuran gedung lima lantai, terlihat seperti alat fiksi ilmiah tahun 1970-an. Namun, di dalamnya terdapat wadah berbentuk donat tempat eksperimen yang dilakukan pada suhu jutaan derajat Celsius, yang dapat menghasilkan sumber energi bebas karbon yang tidak ada habisnya, dan aman untuk masa depan yaitu fusi nuklir.
"Energi fusi, kekuatan di balik Matahari dan bintang-bintang, telah menjadi hadiah besar bagi penelitian energi selama beberapa dekade, sejak upaya pertama kali dilakukan pada tahun 1950-an dan 60-an untuk menemukan cara mereproduksi kekuatan Matahari di Bumi ini," kata pemimpin proyek, Sam Davis, baru-baru ini.
"(Fusi) tidak hanya bebas dari gas rumah kaca dan bebas dari limbah nuklir yang berumur panjang, namun juga kompak, tidak mencakup keseluruhan lanskap, dan dapat menghasilkan sejumlah energi yang berguna untuk industri," kata insinyur keturunan Inggris-Jerman tersebut.
Dikutip dari The Straits Times, tidak seperti fisi, teknik yang saat ini digunakan di pembangkit listrik tenaga nuklir, fusi melibatkan penggabungan dua inti atom alih-alih memisahkan satu inti atom, sehingga menghasilkan energi dalam jumlah besar.
Menurut para pendukung proyek tersebut, proses reaktor ini aman dan tidak ada produk sampingan yang berbahaya seperti bahan fisil untuk senjata nuklir atau limbah radioaktif berbahaya yang membutuhkan waktu ribuan tahun untuk terurai.
Pembangunan JT-60SA di Naka, timur laut Tokyo, memakan waktu 15 tahun dan memiliki tinggi 15,5 meter dan lebar 13,7 meter, terdiri dari mesin yang mampu menampung plasma berputar yang dipanaskan hingga jutaan derajat.
Fasilitas yang diresmikan pada bulan Desember tersebut bertujuan membuat inti isotop hidrogen berfusi menjadi atom helium, melepaskan energi, dan meniru proses yang terjadi di dalam Matahari dan bintang-bintang.
"Dengan hanya satu gram bahan bakar campuran, kita dapat memperoleh energi yang setara dengan delapan ton minyak," kata Takahiro Suzuki, wakil manajer proyek untuk proyek gabungan Jepang dengan Uni Eropa ini.
Sangat Mahal
Namun, meskipun telah dilakukan upaya selama puluhan tahun, teknologi ini masih dalam tahap awal dan harganya sangat mahal. Sebagai fasilitas terbesar yang beroperasi, saat ini JT-60SA merupakan adik dan kelinci percobaan dari Reaktor Eksperimental Termonuklir Internasional (Iter) yang sedang dibangun di Prancis.
Menurut laporan media, Iter, sebuah proyek yang dijalankan oleh enam negara dan Uni Eropa, terlambat beberapa tahun dari jadwal dan dapat menelan biaya sebesar 40 miliar euro, jauh lebih besar dari perkiraan awal.
Tujuan utama dari kedua proyek tersebut, serta proyek lainnya di seluruh dunia, adalah mengembangkan teknologi yang melepaskan lebih banyak energi daripada yang dibutuhkan untuk bahan bakarnya, dan dalam skala besar dan untuk jangka waktu yang berkelanjutan.
Prestasi perolehan energi bersih ini berhasil dilakukan pada bulan Desember 2022 di National Ignition Facility di Lawrence Livermore National Laboratory di Amerika Serikat, yang merupakan rumah bagi laser terbesar di dunia.
Namun, fasilitas AS tersebut menggunakan metode yang berbeda dari Iter dan JT-60SA yang dikenal sebagai fusi kurungan inersia, di mana laser berenergi tinggi diarahkan secara bersamaan ke dalam silinder berukuran bidal yang berisi hidrogen.
"Pengurungan magnetik, dan khususnya, tokamak, seperti JT- 60SA, lebih dapat diterapkan untuk menjalankan pembangkit listrik dalam kondisi stabil, untuk menstabilkan produksi energi sesuai kebutuhan kita," kata Davis.
Dengan rekor dunia yang dibuat oleh Tiongkok untuk memanaskan plasma hingga mencapai suhu yang dibutuhkan, 120 juta derajat Celsius, yang saat ini hanya membutuhkan waktu 101 detik, perjalanan masih panjang.
