PHOENIX - Robert F. Kennedy Jr. menangguhkan kampanye independennya untuk pemilihan presiden AS dan mendukung Donald Trump pada hari Jumat (23/8).
Beberapa jam kemudian, Kennedy bergabung dengan Trump di atas panggung pada rapat umum di Arizona, di mana khalayak bersorak dengan meneriakkan "Bobby!"
Dikutip dari The Associated Press, Kennedy mengatakan jajak pendapat internalnya menunjukkan bahwa kehadirannya dalam kontestasi pilpres akan merugikan Trump dan membantu calon presiden dari Partai Demokrat Kamala Harris, meskipun jajak pendapat publik baru-baru ini tidak memberikan indikasi jelas bahwa ia memiliki dampak yang sangat besar pada dukungan untuk salah satu kandidat partai besar.
Kennedy menyebutkan kebebasan berbicara, perang di Ukraina, dan "perang terhadap anak-anak kita" menjadi alasan mengapa ia akan berusaha menghapus namanya dari surat suara di negara-negara bagian medan pertempuran pilpres.
"Inilah alasan utama yang meyakinkan saya untuk meninggalkan Partai Demokrat dan mencalonkan diri sebagai independen, dan sekarang memberikan dukungan saya kepada Presiden Trump," kata Kennedy dalam acaranya di Phoenix.
Namun, ia menegaskan tidak secara resmi mengakhiri pencalonannya dan mengatakan para pendukungnya dapat terus mendukungnya di sebagian besar negara bagian tempat mereka tidak mungkin mempengaruhi hasilnya. Kennedy mengambil langkah menarik pencalonannya di dua negara bagian akhir minggu ini, Arizona dan Pennsylvania. Namun pejabat pemilu di medan pertempuran Michigan, Nevada, dan Wisconsin mengatakan sudah terlambat baginya untuk mencoret namanya dari daftar pemilih bahkan jika ia ingin melakukannya.
Kennedy mengatakan tindakannya itu setelah percakapan dengan Trump selama beberapa minggu terakhir. Ia menggambarkan aliansi mereka sebagai "partai persatuan", sebuah pengaturan yang akan "memungkinkan kita untuk tidak setuju secara terbuka, pribadi, dan serius." Kennedy menyarankan Trump menawarinya pekerjaan jika ia kembali ke Gedung Putih, tetapi baik ia maupun Trump tidak memberikan rinciannya.
Calon wakil presiden Kennedy, Nicole Shanahan, minggu ini mempertimbangkan gagasan bahwa Kennedy dapat bergabung dengan pemerintahan Trump sebagai sekretaris Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan.
Pengumuman itu mengakhiri spekulasi selama berhari-hari dan berujung pada kebingungan serta pertentangan dari para pembantu dan sekutu Kennedy.
Sesaat sebelum pidatonya di Phoenix, tim kampanyenya telah mengatakan dalam dokumen pengadilan Pennsylvania bahwa ia akan mendukung Trump sebagai presiden. Akan tetapi, juru bicara Kennedy mengatakan dokumen pengadilan tersebut keliru dan pengacara yang menulisnya mengatakan ia akan memperbaikinya.
Kennedy naik panggung beberapa saat kemudian, menyampaikan keluhannya terhadap Partai Demokrat, media berita, dan lembaga politik, serta memuji Trump. Ia berbicara selama hampir 20 menit sebelum mengatakan secara eksplisit bahwa ia mendukung Trump.
Kennedy kemudian bergabung dengan Trump di atas panggung pada rapat umum yang diselenggarakan bersama oleh Turning Point Action di Glendale, di mana tim kampanye Trump mengisyaratkan akan ditemani oleh "tamu istimewa".
Kennedy disambut dengan tepuk tangan meriah saat ia naik panggung di depan Foo Fighters dan pertunjukan kembang api setelah diperkenalkan oleh Trump sebagai "seseorang yang telah menjadi pejuang luar biasa bagi banyak nilai-nilai yang kita semua anut."
"Kita berdua terlibat dalam hal ini untuk melakukan apa yang benar bagi negara ini," kata Trump. Ia kemudian memuji Kennedy karena telah "mengangkat isu-isu penting yang telah lama diabaikan di negara ini."
Dengan Kennedy berdiri di dekatnya, Trump mengenang paman dan ayahnya yang terbunuh, John F. Kennedy dan Robert F. Kennedy, dengan mengatakan bahwa dia tahu "bahwa mereka sedang melihat ke bawah sekarang dan mereka sangat, sangat bangga."
Ia mengatakan, jika ia menang pada musim gugur ini, ia akan membentuk komisi kepresidenan independen baru mengenai percobaan pembunuhan yang akan merilis semua dokumen tersisa yang terkait dengan pembunuhan John F. Kennedy.
Dan ia mengulangi janjinya untuk membentuk sebuah panel - "bekerja sama dengan Bobby" - untuk menyelidiki peningkatan kondisi kesehatan kronis dan penyakit anak-anak, termasuk gangguan autoimun, autisme, obesitas, dan infertilitas.
Setahun yang lalu, sebagian orang mengira tidak mungkin seorang anggota keluarga yang bisa dibilang paling tersohor dalam politik Demokrat akan bekerja sama dengan Trump untuk menyingkirkan seorang Demokrat dari Gedung Putih. Bahkan dalam beberapa bulan terakhir, Kennedy menuduh Trump mengkhianati para pengikutnya, sementara Trump mengkritik Kennedy sebagai "kandidat kiri paling radikal dalam persaingan."
Lima anggota keluarga Kennedy mengeluarkan pernyataan pada hari Jumat yang menyebut dukungan Bobby terhadap Trump sebagai "akhir yang menyedihkan dari kisah yang menyedihkan" dan menegaskan kembali dukungan mereka terhadap Harris.
"Keputusan saudara kami Bobby untuk mendukung Trump hari ini merupakan pengkhianatan terhadap nilai-nilai yang sangat dijunjung tinggi oleh ayah kami dan keluarga kami," bunyi pernyataan yang diunggah oleh saudara perempuannya, Kerry Kennedy, di X.
Kennedy Jr. mengakui keputusannya mendukung Trump telah menimbulkan ketegangan dengan keluarganya. Ia menikah dengan aktor Cheryl Hines, yang menulis di X bahwa ia sangat menghormati keputusan suaminya untuk mengundurkan diri tetapi tidak membahas dukungan terhadap Trump.
"Keputusan ini sangat menyakitkan bagi saya karena menimbulkan kesulitan bagi istri, anak-anak, dan teman-teman saya," kata Kennedy. "Namun, saya yakin bahwa inilah yang seharusnya saya lakukan. Dan keyakinan itu memberi saya kedamaian batin, bahkan di tengah badai."
