LONDON - Inggris tengah bersiap mengirim kapal perang ke Guyana untuk menunjukkan dukungan diplomatik dan militer terhadap bekas jajahannya, menurut laporan BBC.
Hal ini terjadi setelah negara tetangganya, Venezuela memperbarui klimnya atas bagian wilayah Guyana yang disengketakan yang kaya akan minyak dan mineral.
Kementerian Pertahanan Inggris mengonfirmasi kapal HMS Trent akan mengambil bagian dalam latihan gabungan setelah Natal.
Guyana, anggota Persemakmuran, adalah satu-satunya negara berbahasa Inggris di Amerika Selatan.
Hal ini menimbulkan kekhawatiran bahwa Venezuela mungkin akan menginvasi dan memicu perang antarnegara pertama di Amerika Selatan sejak Konflik Falklands pada 1982.
Venezuela telah lama mengklaim kepemilikan atas Essequibo, wilayah seluas 61.000 mil persegi yang mencakup sekitar dua pertiga wilayah Guyana.
Perbukitan dan hutannya kaya akan emas, berlian, dan bauksit, sementara cadangan minyak dalam jumlah besar ditemukan di lepas pantainya.
Meskipun perekonomian Guyana tumbuh pesat, perekonomian Venezuela juga menderita.
Presiden Venezuela Nicolas Maduro mengadakan referendum pada 3 Desember untuk menegaskan dukungan rakyat terhadap klaim negaranya atas Essequibo.
Hasil tersebut banyak ditentang dan diperdebatkan namun ia tetap menerbitkan peta dan undang-undang baru yang menunjukkan Essequibo sebagai bagian dari Venezuela, menunjuk gubernur baru, dan menawarkan kartu identitas kepada mereka yang tinggal di wilayah berpenduduk jarang.
Dia juga telah memerintahkan perusahaan minyak negara untuk mengeluarkan izin ekstraksi.
Maduro kemudian bertemu dengan Presiden Guyana Irfaan Ali, dan setuju untuk tidak menggunakan kekerasan, namun ia tetap mempertahankan klaim teritorialnya dan kedua belah pihak masih berselisih mengenai bagaimana sengketa perbatasan dapat diselesaikan secara hukum.
Minggu ini, pasar asuransi Lloyd di London menambahkan Guyana ke dalam daftar zona pelayaran paling berisiko.
Seorang juru bicara Kementerian Pertahanan Inggris mengatakan kepada BBC: "HMS Trent akan mengunjungi sekutu regional dan mitra Persemakmuran, Guyana, akhir bulan ini sebagai bagian dari serangkaian keterlibatan di wilayah tersebut selama penempatan Tugas Patroli Atlantik."
HMS Trent memiliki awak 65 orang, kecepatan tertinggi 24 knot dan jangkauan 5.000 mil laut.
Kapal ini dipersenjatai dengan meriam 30mm dan kontingen Marinir erajaan. Kapal ini juga dapat mengerahkan helikopter Merlin dan pesawat tak berawak.
HMS Trent meninggalkan pelabuhan asalnya di Gibraltar pada awal Desember dan saat ini berada di Bridgetown, Barbados untuk merayakan Natal.
Kapal perang tersebut diperkirakan akan berlabuh di ibu kota Guyana, Georgetown, dan melakukan kunjungan, kegiatan bersama, dan pelatihan dengan angkatan laut negara tersebut serta sekutu lainnya. Tidak bisa berdampingan karena pelabuhannya terlalu dangkal.
Kapal ini terutama digunakan untuk mengatasi pembajakan dan penyelundupan, melindungi perikanan, kontraterorisme, memberikan bantuan kemanusiaan, dan operasi pencarian dan penyelamatan. Namun Angkatan Laut Kerajaan Inggris mengatakan kapal itu juga dirancang untuk patroli perbatasan dan diplomasi pertahanan.
Keputusan untuk mengirim HMS Trent ke Guyana adalah bagian dari upaya Inggris untuk menunjukkan dukungan diplomatik internasional terhadap Guyana.
Minggu ini Menteri Luar Negeri Lord Cameron mengatakan Inggris akan "terus bekerja sama dengan mitra di kawasan untuk memastikan integritas wilayah Guyana ditegakkan dan mencegah eskalasi".
David Rutley, Menteri untuk Urusan Amerika dan Karibia, mengunjungi Georgetown pada tanggal 18 Desember. Ia menjadi perwakilan G7 pertama yang melakukannya sejak Venezuela memperbarui klaimnya.
Dia menjanjikan "dukungan tegas" Inggris kepada Guyana dan menyambut baik janji Venezuela untuk menghindari penggunaan kekerasan.
"Masalah perbatasan telah diselesaikan selama lebih dari 120 tahun. Perbatasan kedaulatan harus dihormati dimanapun mereka berada di dunia," katanya.
"Inggris akan terus bekerja sama dengan mitra di kawasan ini, serta melalui badan-badan internasional, untuk memastikan integritas wilayah Guyana tetap ditegakkan."
Menteri Luar Negeri Venezuela Yvan Gil mengkritik kunjungan tersebut dan menuduh Inggris mengganggu stabilitas kawasan.
"Bekas kerajaan yang menyerang dan memperbudak, yang secara ilegal menduduki wilayah Guayana Esequiba dan bertindak dengan cara yang cerdik dan licik melawan kepentingan Venezuela, bersikeras untuk melakukan intervensi dalam kontroversi teritorial yang mereka timbulkan sendiri, tulis Gil di X (Twitter).
Venezuela mempermasalahkan perbatasan yang ditetapkan berdasarkan perjanjian internasional pada 1899.
Guyana sebelumnya dikenal sebagai Guyana Inggris sebelum memperoleh kemerdekaannya pada 1966.
