LUND - Simpanse adalah kerabat terdekat manusia yang masih hidup dalam istilah evolusi dan penelitian menunjukkan bahwa kekerabatan manusia berasal dari nenek moyang yang sama. Sekitar lima hingga enam juta tahun yang lalu, jalur evolusi manusia terpisah, mengarah ke simpanse hari ini dan homo sapiens, umat manusia di abad ke-21.
Dalam sebuah studi terbaru, para peneliti sel punca di Universitas Lund meneliti apa yang ada dalam DNA manusia, yang membuat otak manusia dan simpanse berbeda, dan mereka telah menemukan jawabannya.
"Alih-alih mempelajari manusia hidup dan simpanse, kami menggunakan sel punca yang ditanam di laboratorium. Sel punca diprogram ulang dari sel kulit oleh mitra kami di Jerman, AS, dan Jepang. Kemudian, kami memeriksa sel induk yang telah kami kembangkan menjadi sel otak," kata profesor ilmu saraf di Universitas Lund, yang memimpin penelitian Johan Jakobsson, baru-baru ini.
Dengan menggunakan sel induk, para peneliti secara khusus menumbuhkan sel-sel otak dari manusia dan simpanse serta membandingkan kedua jenis sel tersebut. Para peneliti kemudian menemukan bahwa manusia dan simpanse menggunakan bagian dari DNA mereka dengan cara yang berbeda, yang tampaknya memainkan peran penting dalam perkembangan otak manusia.
"Bagian dari DNA kami yang diidentifikasi berbeda tidak terduga. Itu adalah apa yang disebut varian struktural DNA yang sebelumnya disebut "DNA sampah", string DNA panjang berulang yang telah lama dianggap tidak memiliki fungsi. Sebelumnya, para peneliti telah mencari jawaban di bagian DNA di mana gen penghasil protein berada yang hanya membentuk sekitar dua persen dari seluruh DNA kita, dan memeriksa protein itu sendiri untuk menemukan contoh perbedaannya," tutur Jakobsson.
Tunjukkan Perbedaan
Menurutnya, temuan terbaru ini menunjukkan perbedaan tampaknya terletak di luar gen pengkode protein dalam apa yang telah diberi label sebagai "DNA sampah", yang dianggap tidak memiliki fungsi dan yang merupakan mayoritas DNA manusia.
"Ini menunjukkan dasar evolusi otak manusia adalah mekanisme genetik yang mungkin jauh lebih kompleks dari yang diperkirakan sebelumnya. Diperkirakan jawabannya ada pada dua persen DNA genetik itu. Hasil kami menunjukkan apa yang penting bagi perkembangan otak malah mungkin tersembunyi di 98 persen yang diabaikan, yang tampaknya penting. Ini adalah temuan yang mengejutkan," ujar dia.
Teknik sel induk yang digunakan oleh para peneliti di Lund sangat revolusioner dan memungkinkan jenis penelitian ini. Teknik ini diakui oleh Hadiah Nobel 2012 dalam Fisiologi atau Kedokteran. Adalah peneliti Jepang, Shinya Yamanaka, yang menemukan bahwa sel-sel khusus dapat diprogram ulang dan dikembangkan menjadi semua jenis jaringan tubuh. Dalam kasus peneliti Lund, ke dalam sel-sel otak. Tanpa teknik ini, tidak mungkin mempelajari perbedaan antara manusia dan simpanse menggunakan metode yang dapat dipertahankan secara etis.
Alasan para peneliti ingin menyelidiki perbedaan antara manusia dan simpanse? "Saya percaya otak adalah kunci untuk memahami apa yang membuat manusia menjadi manusia. Bagaimana manusia dapat menggunakan otaknya sedemikian rupa sehingga mereka dapat membangun masyarakat, mendidik anak-anak mereka, dan mengembangkan teknologi canggih? Ini sangat menarik," kata dia.
Johan Jakobsson percaya di masa depan temuan baru juga dapat berkontribusi pada jawaban berbasis genetik untuk pertanyaan tentang gangguan kejiwaan, seperti skizofrenia, gangguan yang tampaknya unik untuk manusia.
"Tetapi, ada jalan panjang yang harus dilalui sebelum kita mencapai titik itu, karena alih-alih melakukan penelitian lebih lanjut tentang dua persen DNA yang dikodekan, sekarang kita mungkin dipaksa menggali lebih dalam semua yang 100 persen, tugas yang jauh lebih rumit untuk penelitian," tutupnya.
