MONTE CARLO - Novak Djokovic meraih kemenangan saat kembali bertanding. Meski demikian, dia harus bekerja keras dalam laga perdananya di Monte Carlo Masters, Rabu (12/4) dini hari WIB menghadapi lawan yang berada di peringkat 198 dunia asal Russia. Sementara itu, juara bertahan dua kali Monte Carlo Masters, Stefanos Tsitsipas, melaju setelah lawannya mundur karena cedera.
Djokovic kembali ke lapangan setelah gagal mendapatkan izin memasuki Amerika Serikat untuk tampil di turnamen Indian Wells bulan lalu dan Miami Open karena sikapnya yang antivaksinasi Covid. Petenis nomor satu dunia itu terancam kehilangan set pembuka melawan petenis kualifikasi asal Russia, Ivan Gakhov, sebelum menang 7-6 (7/5), 6-2 dalam 1 jam 47 menit.
"Saya belum pernah melihatnya bermain. Selalu sulit untuk menghadapi lawan yang tidak saya kenal," ujar petenis Serbia, pemenang lapangan tanah liat Monte Carlo tahun 2013 dan 2015 itu. Djokovic difavoritkan merebut mahkota ketiga dengan absennya Rafael Nadal dan Carlos Alcaraz. Dia akan menghadapi petenis peringkat 21 Lorenzo Musetti atau Luca Nardi, peringkat 159. Keduanya dari Italia.
Tsitsipas melaju ke putaran ketiga setelah petenis Prancis Benjamin Bonzi mundur karena masalah di pergelangan tangan kiri dan hanya bermain selama 22 menit. Tsitsipas saat itu unggul 4-1 di set pertama. Petenis nomor tiga dunia Tsitsipas selanjutnya akan bertemu dengan petenis Chile Nicolas Jarry, peringkat 58, atau petenis Australia Alexei Popyrin, peringkat 94, untuk memperebutkan satu tempat di perempat final.
Djokovic bersiap untuk merebut gelar Grand Slam ke-23 di Prancis Open. Tapi pertandingan kali ini tidak semudah yang diharapkan dengan Gakhov memimpin 4-3 di set pertama. Djokovic segera membalas. "Itu mungkin, jika bisa menyebutnya seperti ini. Kemenangan buruk bagi saya kali ini," ujar Djokovic, yang mengincar gelar ATP Masters ke-39.
Dia belum menampilkan yang terbaik, terutama set pertama. Djokovic agak berharap itu hanya terjadi dengan kondisi banyak angin yang mengubah arah bola. Tapi secara keseluruhan, dia hanya senang dengan cara menahan rasa gugup saat-saat penting. Dia berhasil meraih kemenangan dua set.
Sebelumnya, Andrey Rublev dan Alexander Zverev juga lolos. Tapi runner-up tahun lalu Alejandro Davidovich Fokina terhenti di rintangan pertama. Unggulan kelima Rublev, yang mendapatkan bye di putaran pertama, bangkit untuk mengalahkan petenis Spanyol Jaume Munar 4-6, 6-2, 6-2. ben/AFP/G-1
