Pasukan Ukraina sedang mempersiapkan serangan baru untuk Rusia di timur negara itu saat Moskow membangun pasukannya di sana setelah mengalami kemunduran di dekat ibu kota Kyiv, kata Presiden Volodymyr Zelenskiy, Kamis (31/3).
Invasi Rusia ke tetangganya, memasuki minggu kelima, dan telah mengusir sekitar seperempat warga Ukraina dari rumah mereka juga membawa ketegangan Rusia-Barat ke titik terburuk sejak Perang Dingin.
Perlawanan keras oleh pasukan Ukraina telah mencegah Rusia untuk merebut kota besar mana pun, termasuk Kyiv, tempat pasukan bersenjata Rusia ditahan selama berminggu-minggu. Pada pembicaraan damai minggu ini di Istanbul, Rusia mengatakan akan membatasi operasi di dekat Kyiv dan kota utara Chernihiv untuk membangun kepercayaan.
Tetapi Ukraina dan sekutu Baratnya, termasuk Amerika Serikat, menolak janji Rusia sebagai taktik untuk membendung kerugiannya dan bersiap untuk serangan lain. Rusia mengatakan pasukannya sedang berkumpul kembali untuk fokus pada "membebaskan" wilayah Donbas timur yang memisahkan diri.
Dalam pidato video dini hari, Zelenskiy merujuk pada pergerakan pasukan Rusia menjauh dari Kyiv dan Chernihiv dan mengatakan bahwa itu bukan penarikan melainkan "konsekuensi dari pekerjaan para pembela kami."
Zelenskiy menambahkan bahwa Ukraina melihat "peningkatan pasukan Rusia untuk serangan baru di Donbas dan kami sedang mempersiapkan untuk itu."
Moskow telah membina hubungan dekat dengan separatis pro-Rusia yang menguasai petak-petak wilayah Donbas, yang meliputi dua "republik rakyat" yang diproklamirkan sendiri yang menurut Rusia membantu untuk membebaskan dari kendali Ukraina.
Pemimpin Republik Rakyat Donetsk, Denis Pushilin, mengatakan pada hari Rabu bahwa operasi ofensif semakin intensif.
"Kami sangat menyadari bahwa semakin lama waktu yang kami butuhkan untuk membebaskan wilayah kami, permukiman yang sekarang berada di bawah kendali Ukraina, semakin banyak korban dan kehancuran yang akan terjadi," katanya.
Donetsk termasuk kota pelabuhan Mariupol yang terkepung, yang telah menyaksikan beberapa pertempuran dan pemboman terberat dalam perang dan di mana sekitar 170.000 orang terjebak dengan makanan dan air yang langka.
"Kami memasak apa yang kami temukan di antara tetangga. Sedikit kubis, sedikit kentang, kami menemukan pasta tomat, bit," kata mantan pekerja baja Viktor dari Mariupol. Mereka memasak menggunakan barbekyu sederhana dan tidur di ruang bawah tanah, yang disebutnya "oasis damai" mereka.
Pasukan Rusia telah merebut setengah dari kota pelabuhan strategis itu, kata seorang penasihat Zelenskiy, Rabu. Kementerian pertahanan Rusia mengatakan pihaknya siap untuk mengamati gencatan senjata di Mariupol pada hari Kamis, kantor berita Rusia melaporkan.
Kyiv menuduh Rusia tidak sepenuhnya menghormati komitmen semacam itu sebelumnya. Moskow membantah menargetkan warga sipil.
