InSight Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (NASA) akan segera mengakhiri misi bersejarahnya dalam mengungkapkan rahasia interior Planet Mars.
Walau ilmuwan NASA telah mengambil langkah-langkah untuk melanjutkan selama mungkin dengan daya yang tersisa, banyaknya debu yang mencekik pasokan tenaga surya ke pendarat Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport (InSight) membuatnya harus mengakhiri misi dalam beberapa minggu ke depan.
Mendarat pada November 2018 silam, dalam misi untuk membantu para ilmuwan memetakan interior Mars dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya. InSight telah mendeteksi lebih dari 1.300 gempa mars, bahkan mencatat gempa yang disebabkan meteoroid. Mengamati bagaimana gelombang seismik dari gempa-gempa itu berubah, yang tak hanya menawarkan pandangan sekilas yang tak ternilai ke interior Mars, tetapi juga memberikan pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana semua planet berbatu, termasuk Bumi dan Bulan, terbentuk.
Penumpukan debu menjadi sangat buruk musim panas ini sehingga tim misi harus mematikan semua instrumen InSight lainnya agar rangkaian seismometernya tetap berjalan. Tim bahkan mematikan sebuah sistem yang sebaliknya akan secara otomatis mematikan seismometer jika sistem mendeteksi pembangkit listrik pendarat sangat rendah. Tumpukan debu menjadi lebih buruk setelah badai debu baru-baru ini
"Kami turun hingga kurang dari 20 persen dari kapasitas pembangkit asli, (...) Itu berarti kita tidak mampu menjalankan instrumen sepanjang waktu," kata peneliti utama InSight Bruce Banerdt, dari Laboratorium Propulsi Jet NASA di California Selatan, dalam sebuah pernyataan.
Hal-hal menjadi lebih buruk setelah badai debu baru-baru ini membawa lebih banyak butiran debu di perangkat InSight yang sudah kemerahan. Tim misi lantas terpaksa mematikan seismometer pendarat untuk menghemat daya selama badai. Walaupun badai telah berakhir dan seismometer dapat kembali mengumpulkan data, pasokan listrik kemungkinan akan habis dalam beberapa minggu ke depan.
Kini, tim InSight yang terdiri dari sekitar 30 orang sibuk mempersiapkan akhir misi, termasuk mengarsipkan data yang dikumpulkan untuk studi sains masa depan dan mengemas model rekayasa kembar yang disebut "ForeSight," yang sebagian telah digunakan untuk memecahkan masalah dengan menggali probe panas.
Langkah terakhir yang paling penting dengan misi InSight adalah menyimpan datanya dan membuatnya dapat diakses oleh para peneliti di seluruh dunia. Data pendarat telah menghasilkan detail tentang lapisan interior Mars, inti cairannya, sisa-sisa variabel yang mengejutkan di bawah permukaan medan magnetnya yang sebagian besar sudah punah, cuaca di bagian Mars ini, dan banyak aktivitas gempa.
"Pembacaan seismometer InSight akan bergabung dengan satu-satunya set data seismik luar angkasa lainnya, dari misi bulan Apollo dan misi Viking Mars, di Sistem Data Planet NASA. Mereka juga akan masuk ke arsip internasional yang dijalankan oleh Incorporated Research Institutions for Seismology, yang menampung semua lokasi data jaringan seismik terestrial," Sue Smrekar dari Laboratorium Propulsi Jet (JPL) NASA.
Tidak ada rencana penyelamatan untuk InSight, yang diluncurkan tanpa tindakan pembersihan panel surya karena masalah berat dan daya. NASA tidak akan menyatakan misi berakhir sampai InSight melewatkan dua check-in dengan pesawat ruang angkasa yang mengorbit Planet Merah yang menyampaikan informasinya kembali ke Bumi, seperti Mars Reconnaissance Orbiter NASA. Selama itu tim akan berfokus untuk 'memeras' sebanyak mungkin ilmu pengetahuan dari InSight dalam beberapa minggu mendatang.
