LAGOS - Menurut studi oleh tim dari Queen Mary University of London (QMUL) baru-baru ini, jutaan remaja di seluruh Afrika mungkin tanpa sadar tengah berjuang melawan asma karena mereka belum menerima diagnosis dari dokter dan, oleh karena itu, tidak menerima perawatan yang diperlukan.
Diterbitkan minggu lalu di jurnal penelitian The Lancet , temuan penelitian ini sangat penting bagi benua yang hanya menghasilkan sedikit data tentang skala asma meskipun kondisi tersebut menjadi salah satu penyebab paling umum kematian akibat gangguan pernapasan kronis di benua itu.
Dari Al-Jazeera, asma, yang menyerang paru-paru dan menyebabkan kesulitan bernapas, sering kali dimulai pada masa kanak-kanak atau remaja. Kondisi ini menyerang banyak remaja di seluruh dunia dengan perkiraan 76 juta orang dewasa muda menderitanya pada tahun 2019, menurut National Library of Medicine, bagian dari pemerintah Amerika Serikat.
Tidak ada obat yang bisa menyembuhkan asma yang muncul pada masa kanak-kanak, tetapi pengobatan dapat meredakan gejalanya, yang menurut para ilmuwan sering kali berlanjut hingga dewasa.
Berikut ini adalah hal-hal yang kita ketahui tentang mengapa epidemi asma yang tidak terlihat dapat membahayakan anak-anak di beberapa negara Afrika:
Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh peneliti di Queen Mary University of London (QMUL) menemukan bahwa 12 persen remaja di enam negara Afrika memiliki gejala asma yang parah tetapi sebagian besar dari mereka, 80 persen, belum didiagnosis oleh ahli kesehatan.
Studi yang dilakukan dari tahun 2018 hingga 2021 ini difokuskan pada 20.000 anak berusia 12 hingga 14 tahun di sekolah-sekolah yang berlokasi di daerah perkotaan: Blantyre di Malawi, Durban di Afrika Selatan, Harare di Zimbabwe, Kampala di Uganda, Kumasi di Ghana, dan Lagos di Nigeria. Durban memiliki jumlah murid dengan gejala asma tertinggi, sedangkan Blantyre memiliki jumlah murid terendah.
Sepertiga siswa yang sudah didiagnosis menderita asma dan menunjukkan gejala berat tidak menggunakan obat apa pun untuk mengendalikan kondisinya karena mereka tidak menganggap kondisinya serius dan kurang berpengetahuan tentang terapi asma, demikian pula yang ditemukan oleh penelitian tersebut.
"Masa remaja adalah usia yang sangat menarik untuk diteliti," kata Gioia Mosler dari QMUL, yang bertindak sebagai manajer penelitian, kepada Al Jazeera.
"Masa ini adalah masa dengan prevalensi asma tertinggi. Masa ini juga merupakan masa ketika kita semua membentuk banyak persepsi tentang kesehatan dan tubuh kita yang kemudian kita bawa hingga dewasa."
Para peneliti mengatakan, hasil penelitian tidak dapat digeneralisasi karena kondisi yang berbeda di setiap kota di Afrika. Namun, jika hasil penelitian diekstrapolasi, bisa jadi sekitar 15 juta remaja memiliki gejala asma yang tidak terdiagnosis di Afrika sub-Sahara, catat Mosler.
Para peneliti menggunakan kuesioner pada tahap awal dan kemudian melakukan tes fungsi paru-paru yang lebih ketat yang biasanya digunakan untuk diagnosis klinis asma guna menentukan anak mana yang kemungkinan besar menderita penyakit tersebut.
Apa itu asma dan mengapa penyakit ini menyerang kota-kota di Afrika?
Asma adalah penyakit pernapasan kronis, seringkali seumur hidup yang ditandai dengan peradangan akut pada saluran napas dan penyumbatan aliran udara yang memengaruhi 262 juta orang di seluruh dunia, menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO).
Sekitar setengah dari mereka yang terkena dampak mungkin berada di Afrika. Estimasi terbaru berasal dari tahun 2010 ketika 119 juta orang diproyeksikan menderita asma di benua tersebut, menurut sebuah studi tahun 2013 di arsip Perpustakaan Kedokteran Nasional AS.
Asma dapat dipicu oleh serbuk sari, debu, atau partikel dari pembakaran sampah atau material lainnya. Gejalanya sering kali meliputi kesulitan bernapas, mengi, sesak di dada, dan batuk.
Meskipun jarang terjadi, asma parah dapat menyebabkan kematian. Sekitar 455.000 orang meninggal karena kondisi tersebut pada tahun 2019, menurut WHO, sebagian besar di negara-negara berpenghasilan rendah hingga menengah. Angka kematian di Afrika tidak jelas meskipun penelitian tingkat negara telah dilakukan. Di Uganda, misalnya, kematian akibat asma diperkirakan mencapai 19 kematian per 1.000 orang per tahun. Sebaliknya, Meksiko mencatat 10,41 kematian per 100.000 orang, menurut penelitian.
Penyebab pasti asma tidak diketahui, tetapi asma dapat bersifat genetik. Faktor lingkungan seperti perubahan cuaca dan polusi udara juga merupakan pemicu umum yang terkait dengan perkembangan asma.
Di kota-kota Afrika, tingginya jumlah kasus asma telah dikaitkan dengan pesatnya urbanisasi dan meningkatnya polusi di benua itu.
Setidaknya dua pertiga penduduk dunia tinggal di kota. Namun, Afrika memiliki tingkat urbanisasi tercepat di dunia (pertumbuhan 3,5 persen per tahun dibandingkan dengan rata-rata 1,8 persen) dengan kota-kota besar berkembang dan kota-kota kecil tumbuh.
Meskipun hal ini memberikan peluang ekonomi, perluasan pusat perkotaan juga berarti udara yang lebih tercemar akibat penggunaan energi yang terkonsentrasi, emisi dari mobil, sampah yang tidak diangkut, dan sejumlah faktor lain yang dapat memicu asma.
Menurut Clean Air Fund, tingginya angka asma di Afrika Selatan kemungkinan terkait dengan tingginya kasus bronkitis. Negara yang bergantung pada pembangkit listrik berbahan bakar batu bara ini memiliki salah satu tingkat polusi udara terburuk di Afrika.
Menurut para peneliti, krisis iklim juga menyebabkan peningkatan kasus asma. Menurut para ahli, paparan debu dan kebakaran hutan yang semakin meningkat di seluruh dunia akibat pemanasan global dapat meningkatkan risiko anak-anak yang rentan terkena asma.
Seberapa umumkah asma di Afrika?
Total kasus asma di benua itu meningkat dari 94 juta pada tahun 2000 menjadi 119 juta pada tahun 2010, menurut studi tahun 2013.
Remaja menyumbang sekitar 14 persen dari kasus asma di Afrika meskipun jumlahnya sangat bervariasi: Di ??Nigeria, anak-anak menyumbang sekitar 13 persen dari kasus, sementara di Afrika Selatan, mereka menyumbang sekitar 20 persen.
Beberapa penelitian menunjukkan bahwa terdapat angka kematian dini dan kasus asma parah yang jauh lebih tinggi di Afrika dan negara-negara berpendapatan rendah lainnya, yang sebagian besar disebabkan oleh sistem perawatan kesehatan yang tidak memadai, yang mengakibatkan kurangnya diagnosis dan kurangnya perawatan.
Bagaimana asma diobati?
Asma idealnya ditangani melalui dua pendekatan: inhaler atau tablet kerja pendek yang melebarkan saluran udara dan memungkinkan lebih banyak udara masuk ke paru-paru selama serangan. Ada juga terapi jangka panjang yang juga dapat berupa inhaler atau tablet pencegahan dan digunakan setiap hari untuk mencegah terjadinya serangan.
Namun, di sebagian besar negara Afrika, kasus asma ditangani berdasarkan krisis per krisis, bukannya dikendalikan dalam jangka panjang, kata para peneliti.
Biaya pengobatan, bahkan untuk penyembuhan jangka pendek, sangat tinggi. Di Nigeria, yang tengah dilanda salah satu krisis ekonomi terburuk dalam satu generasi, biaya inhaler telah meningkat hampir tiga kali lipat dalam satu tahun terakhir saja dari sekitar 2.800 naira ($1,70) menjadi 7.500 naira. Selama resesi, raksasa farmasi GlaxoSmithKline telah keluar dari negara tersebut, yang menyebabkan kelangkaan merek inhaler yang sangat diminati.
Mengapa kasus tidak terdeteksi?
Banyak kasus asma tidak terdiagnosis karena umumnya pengetahuan tentang tingkat keparahan kondisi tersebut atau bagaimana cara menanganinya secara efektif kurang, kata para peneliti.
Dalam studi yang dipimpin QMUL, para peneliti menemukan bahwa di antara remaja yang sebelumnya telah didiagnosis menderita asma, hanya setengahnya yang tahu bahwa orang muda meninggal karena asma di negara mereka. Lebih dari setengah dari mereka tidak menyadari bahwa penggunaan spacer, tabung pernapasan plastik sederhana dengan katup, yang dipasang pada inhaler mereka akan memungkinkan obat masuk ke paru-paru dengan lebih mudah.
Lebih jauh lagi, meskipun pertumbuhan ekonomi terkait dengan urbanisasi yang cepat, kemiskinan dan kesenjangan ekonomi tetap menjadi masalah di seluruh Afrika, yang berarti banyak orang tidak memiliki akses ke layanan kesehatan.
Menurut UNICEF, sekitar 60 persen penduduk perkotaan di Afrika tinggal di daerah kumuh. Banyak remaja di daerah ini tidak memiliki akses ke pemeriksaan kesehatan rutin atau bahkan perawatan darurat, kata para peneliti.
Diagnosis yang tertunda berarti anak-anak dan kaum muda berisiko mengalami komplikasi paru-paru yang lebih parah akibat kurangnya perawatan, kata Rebecca Nantanda, peneliti senior di Institut Paru-paru Universitas Makerere (MLI) yang memimpin penelitian di Uganda, kepada Al Jazeera.
Salah satu kondisi parah yang dapat dipicu oleh asma yang tidak diobati adalah penyakit paru obstruktif kronik (PPOK), yang menyebabkan mengi setiap hari dan batuk berlendir. Asma yang tidak diobati juga dapat menyebabkan lebih dari sekadar gejala fisik, Nantanda menambahkan, dan dapat berdampak negatif pada cara anak-anak berhubungan dengan teman sebayanya karena mereka cenderung sering bolos sekolah.
"(Asma) memengaruhi pendidikan dan aktivitas lain seperti olahraga dan bermain. Penyakit ini juga memengaruhi kesejahteraan mental dan psikologis mereka akibat stigma, penyakit kronis, stres, kekhawatiran, dan kecemasan," katanya.
Apa solusinya?
Dalam jangka panjang, WHO mengatakan pengendalian kualitas udara di kota-kota sangat penting untuk menurunkan jumlah penderita asma.
Sementara itu, para peneliti menghimbau pemerintah Afrika untuk meningkatkan investasi dalam pengobatan asma: baik dalam bentuk obat pereda jangka panjang maupun jangka pendek daripada hanya menyalurkan dana untuk obat pereda cepat.
"Sebagian besar rumah sakit mungkin fokus pada penanganan serangan asma dan eksaserbasinya, tetapi biaya yang dikeluarkan pasien dan sistem kesehatan lebih mahal," kata Nantanda dari MLI.
"Pemerintah perlu berinvestasi dalam perawatan jangka panjang yang tepat bagi pasien asma karena, dalam jangka panjang, biayanya lebih murah dan, oleh karena itu, lebih terjangkau."
Bekerja sama dengan produsen obat dan pelaku kunci lainnya untuk menegosiasikan subsidi obat dan diagnostik asma juga penting, tambahnya.n
Salah satu cara untuk memerangi kurangnya deteksi khususnya adalah dengan meningkatkan kesadaran asma di kalangan siswa di sekolah, kata Mosler dari QMUL.
"Klinik keliling yang mengunjungi sekolah bisa menjadi cara yang sangat efektif untuk melakukan skrining," kata Mosler, mengacu pada metode yang menurutnya telah diuji di daerah-daerah dengan layanan kesehatan rendah di AS dan cukup berhasil.
"Klinik keliling tersebut kemudian dapat memberikan diagnosis dan perawatan langsung di sekolah kepada mereka yang memiliki gejala. Sebagian besar kota di Afrika memiliki tingkat kehadiran yang baik di sekolah pada awal sekolah menengah. (Itu) dapat menjadi cara yang sangat baik untuk mengatasi masalah tersebut," katanya.
