BOLOGNA - Roberto Mancini mengatakan dia melakoni debut emosional dalam pertandingan kompetitif pertamanya sebagai pelatih Italia. "Gli Azzurri berhadapan dengan Polandia di Bologna pada laga pembuka Liga Bangsa-bangsa UEFA, Sabtu (8/9). Bologna adalah tempat Mancini memulai karier seniornya sebagai pesepakbola profesional.
Mantan pelatih Inter Milan dan Manchester City yang kini berusia 53 tahun ini memulai kariernya di Serie A di Stadio Dall'Ara, Bologna pada tahun 1981.
Italia, juara dunia empat kali, gagal lolos ke putaran final Piala Dunia. Skuad baru mereka akan menghadapi Polandia sebelum bertandang ke Lisabon untuk bertanding melawan juara Eropa P o r t u g a l pada Senin.
"Saya membuat debut saya di sini sebagai pemain berusia 16 tahun dan kini saya kembali ke Dall'Ara dan itu menjadi yang pertama: pertandingan kompetitif pertama untuk tiga poin bagi Italia," ujar Mancini. "Itu adalah perasaan yang baik dan akan menjadi emosi yang luar biasa," sambungnya.
Mancini mengatakan dia mengharapkan pertandingan yang sulit melawan Polandia, yang juga berupaya bangkit setelah tampil buruk di Piala Dunia. Italia juga akan melakoni laga sulit melawan Portugal, dalam turnamen yang diperhitungkan menuju kualifikasi untuk Piala Eropa 2020.
"Kompetisi ini kejam, Polandia dan Portugal lebih kuat di atas kertas, tidak ada ruang untuk kesalahan," jelas Mancini.
Mantan striker Manchester City dan Liverpool Mario Balotelli tampaknya akan menjadi starter untuk tuan rumah, dengan pemain Napoli Lorenzo Insigne dan pemain Juventus Federico Bernardeschi di kedua sayap dalam formasi 4-3-3.
Untuk berbagi p e n g a l a m a n dengan pemain baru yang lebih muda, bek Juventus veteran Giorgio Chiellini, 34, kembali ke skuad untuk pertama kalinya sejak kekalahan Italia di play-off Piala Dunia. ben/AFP/S-1