MIAMI - Berkompetisi di tahun terakhirnya pada Tur WTA sebelum pensiun, Danielle Collins, berhasil melaju ke final seri 1000 pertamanya di Miami Open. Collins meraih kemenangan 6-3, 6-2 atas Ekaterina Alexandrova dalam laga semifinal yang berlangsung Jumat (29/3).
Collins yang kini berusia 30 tahun akan menghadapi petenis peringkat keempat dunia Elena Rybakina di final, Sabtu (30/3). Petenis asal Kazakhstan itu menghadapi perlawanan sengit dari Victoria Azarenka sebelum melaju ke final dengan kemenangan 6-4, 0-6, 7-6 (7/2).
Collins pekan ini membantah bahwa pencapaian hebatnya dengan melaju ke babak empat besar adalah hasil dari permainannya yang bebas dari tekanan setelah mengumumkan niatnya untuk pensiun akhir tahun ini.
Sekali lagi petenis asal Amerika Serikat itu tampak santai dan terkendali saat dia mengambil alih kendali penuh pertandingan melawan Alexandrova. Petenis Russia itu mengalahkan peringkat satu dunia Iga Swiatek di putaran keempat sebelum mengalahkan unggulan kelima Jessica Pegula dari Amerika Serikat.
"Lebih istimewa lagi jika saya datang ke negara bagian asal saya," ujar Collins, yang berasal dari St. Petersburg dekat Tampa. "Saya menjalani beberapa tahun yang baik di sini, tapi ini jelas merupakan tahun yang paling berkesan," sambungnya.
Alexandrova mematahkan servisnya di awal set pertama, namun Collins dengan cepat mengembalikan permainan melalui servisnya sebelum mematahkan servis lawannya lagi untuk unggul 4-2 dan merebut set tersebut.
Petenis AS itu kemudian mematahkan servis game pertama Alexandrova di set kedua dan melajumenuju kemenangan setelah bertanding selama 74 menit. "Saya sudah mengikuti semua pertandingannya di turnamen ini, menyenangkan menontonnya karena kami punya gaya permainan yang sangat mirip. Itu memaksa saya untuk berkonsentrasi lebih keras, bereaksi lebih cepat dan benar-benar memaksa saya untuk bermain di level tertinggi saya," jelas Collins.
Rybakina yang berusia 24 tahun kembali ke final Miami Open untuk tahun kedua berturut-turut setelah kalah dari Petra Kvitova dari Cekotahun 2023.
Penampilannya dan absennya salah satu dari petenis penghuni peringkat tiga besar dunia, menunjukkan bahwa Rybakina akan difavoritkan menang melawan Collins.
Sepanjang tahun ini Rybakina telah memenangkan gelar di Brisbane, Abu Dhabi dan final WTA 1000 pertamanya pada tahun 2023 di Doha.
Rybakina yang merupakan juara Wimbledon 2022 mengundurkan diri dari upaya mempertahankan gelar Indian Wells bulan ini karena sakit, mengatakan dia mengalami masalah fisik di set kedua. "Ada jeda di mana saya tetap berada di lapangan dan saya pikirseharusnya pergi sebentar karena kondisinya sangat lembab dan sulit, energinya turun dan Vika kembali dengan sangat agresif," ujarnya. ben/AFP/S-2
