Pola makan junk food sering dikaitkan dengan obesitas dan peningkatan risiko kondisi kesehatan kronis seperti diabetes dan penyakit kardiovaskular. Sebuah penelitian terbaru mengungkapkan bahwa memanjakan diri dengan pola makan junk food selama masa remaja dapat meninggalkan dampak jangka panjang pada otak, yang mempengaruhi fungsi memori.
Pola makan tinggi lemak dan tinggi gula pada remaja dapat menyebabkan kerusakan memori jangka panjang, menurut hasil penelitian pada tikus yang dilakukan oleh para peneliti dari University of Southern California.
Para peneliti mencatat bahwa tikus remaja yang menjalani diet junk food memiliki masalah memori yang signifikan yang bertahan hingga dewasa bahkan setelah mereka beralih ke diet yang lebih sehat. Hasil penelitian ini menunjukkan bahwa pola makan junk food yang sama pada remaja dapat mengganggu kemampuan memori otak mereka untuk waktu yang lama.
"Apa yang kami lihat tidak hanya dalam makalah ini, tapi juga dalam beberapa penelitian kami yang lain, adalah bahwa jika tikus-tikus ini dibesarkan dengan pola makan junk food, maka mereka mengalami gangguan memori yang tidak kunjung sembuh. Jika Anda hanya memberi mereka diet sehat, sayangnya efek ini akan bertahan hingga mereka dewasa," kata Scott Kanoski, dari Fakultas Sastra, Seni, dan Ilmu Pengetahuan USC Dornsife, dikutip dari Medical Daily, Kamis (18/4).
Penelitian sebelumnya menghubungkan pola makan yang buruk dengan penyakit Alzheimer. Selain itu, penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa penderita Alzheimer mengalami penurunan kadar neurotransmitter yang disebut asetilkolin, yang penting untuk memori dan fungsi-fungsi seperti belajar, perhatian, dan pergerakan otot. Para peneliti memutuskan untuk mengeksplorasi hubungan antara diet dan daya ingat pada orang yang lebih muda ketika mereka menjalani diet Barat yang penuh lemak dan bergula, terutama selama masa remaja ketika otak mereka mengalami perkembangan yang signifikan.
Untuk memahami hubungan tersebut, para peneliti membagi tikus menjadi dua kelompok: satu diberi makanan berlemak dan bergula dan satu lagi diberi makanan normal. Mereka kemudian memberikan tes memori dan menilai kadar asetilkolin mereka.
Untuk tes memori, tikus-tikus tersebut diizinkan untuk menjelajahi objek-objek baru di lokasi yang berbeda, dan beberapa hari kemudian, mereka diperkenalkan kembali pada pemandangan serupa yang hampir sama kecuali penambahan satu objek baru. Tikus-tikus dalam kelompok uji yang mengonsumsi makanan junk food menunjukkan kesulitan untuk mengingat objek mana yang sebelumnya mereka temui dan di mana. Namun, tikus-tikus dalam kelompok kontrol menunjukkan rasa familiar.
Tim peneliti melacak tingkat asetilkolin pada masing-masing kelompok dengan menganalisis respons otak mereka terhadap tugas-tugas tertentu yang dirancang untuk menguji ingatan mereka. Dengan menggunakan post-mortem otak tikus, mereka memperkirakan tanda-tanda gangguan kadar asetilkolin.
"Sinyal asetilkolin adalah mekanisme untuk membantu mereka mengkodekan dan mengingat kejadian-kejadian tersebut, analog dengan 'memori episodik' pada manusia yang memungkinkan kita untuk mengingat kejadian-kejadian di masa lalu. Sinyal tersebut tampaknya tidak terjadi pada hewan yang tumbuh dengan mengonsumsi makanan berlemak dan bergula," jelas penulis utama Anna Hayes.
Pada tahap lain dari penelitian ini, tim menguji apakah kerusakan memori pada tikus akibat pola makan junk food dapat dipulihkan dengan penggunaan obat-obatan yang dapat mendorong pelepasan asetilkolin. Selama percobaan, para peneliti memberikan obat - PNU-282987 dan carbachol - langsung ke hippocampus, area otak yang sangat penting untuk memori dan sering terkena penyakit Alzheimer. Mereka mengamati bahwa perawatan ini memulihkan kemampuan memori tikus.
Namun, para peneliti memperingatkan bahwa penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memahami bagaimana masalah memori dari pola makan junk food selama masa remaja dapat dipulihkan. Menurut Kanoski, masa remaja adalah masa yang sangat sensitif bagi otak ketika terjadi perubahan penting dalam perkembangan.
"Saya tidak tahu bagaimana mengatakan hal ini tanpa terdengar seperti Cassandra dan malapetaka, tapi sayangnya, beberapa hal yang mungkin lebih mudah dibalikkan selama masa dewasa, tidak dapat dibalikkan ketika terjadi pada masa kanak-kanak," imbuh Kanoski.
