MANCHESTER - Manchester City tampil superior saat menjamu rival sekotanya, Manchester United (MU), pada derbi Manchester di Etihad stadium, Senin (7/3) dini hari WIB. City mampu menghancurkan MU dengan skor 4-1 yang menjadi poin penting bagi City untuk menjauhi kejaran Liverpool.
Pelatih sementara MU, Ralf Rangnick, mengakui ada jurang pemisah antara Setan Merah dengan City. Hal itu diungkapnya setelah dua gol dari Kevin De Bruyne dan Riyad Mahrez memastikan kemenangan City atas tim asuhannya yang tampil tanpa Cristiano Ronaldo.
City kembali memimpin enam poin di puncak klasemen atas Liverpool dengan mengumpulkan 69 poin atau unggul 22 poin dari MU. Kekalahan ini membuat harapan MU untuk lolos ke Liga Champions musim depan memudar dengan cepat.
Arsenal yang mampu menundukkan Watford 3-2 berhasil menggusur MU dari posisi keempat dengan mengumpulkan 48 poin, unggul satu poin dari skuad Rangnick. "Ini adalah pertandingan sulit yang menunjukkan bahwa kami masih memiliki jalan panjang untuk menutup celah," ujar pelatih asal Jerman itu.
"Semua orang tahu betapa bagusnya mereka. Mereka adalah salah satu tim top di dunia dan ada jarak antara kedua tim," sambungnya.
Di puncak klasemen, Liverpool juga memiliki satu pertandingan tersisa untuk memperkecil keunggulan City menjadi tiga poin. Namun, tim asuhan Pep Guardiola merespon tekanan dari tujuh kemenangan beruntun The Reds di liga dengan bangkit usai dua penampilan di bawah standar melawan Tottenham dan Everton.
Sama seperti dalam pertemuan di Old Trafford di awal musim, City meraih kemenangan untukmemastikan keseimbangan kekuatan di Manchester. Mantan kapten MU Roy Keane menuduh beberapa pemain "Setan Merah" menyerah. Sementara Guardiola menyimpulkan perbedaan dalam keinginan serta kualitaskedua tim.
MU di laga ini tidak diperkuat Ronaldo dan Edinson Cavani yang cedera di lini serang. Sedangkan bek Raphael Varane dan Luke Shaw absen karena kasus positif virus korona.
Kondisi itu membuat City tampil superior. Skuad Guardiola untuk ball possession menguasai 70 persen berbanding 30 persen, shots on target City memiliki 10 berbanding 2 di kubu MU.
Pada laga lain, Bukayo Saka menjadi bintang ketika Arsenal melompati MU ke posisi empat besar dengan kemenangan 3-2atas tuan rumah Watford. Martin Odegaard mencetak gol pertama. Cucho Hernandez kemudian menyamakan kedudukan dan Saka, mengembalikan keunggulan Arsenal.
Gabriel Martinelli membuat skor menjadi 3-1 di awal babak kedua, tapi tuan rumah membuat gol telat dari Moussa Sissoko.
Kemenangan itu mengangkat Arsenal ke posisi keempat klasemen. ben/AFP/S-2
