BRIGHTON - Pep Guardiola yakin Manchester City pantas mendapatkan tempat di Liga Champions musim depan. "The Citizen" kini tengah menunggu untuk mengetahui apakah sanksi larangan dua musim bermain di kompetisi Eropa akan dibatalkan.
City dijatuhi sanksi tersebut oleh UEFA pada bulan Februari lalu atas dugaan pelanggaran aturan main wajar finansial. Tapi mereka mengajukan banding atas keputusan itu ke Pengadilan Arbitrase Olahraga yang akan memberikan putusannya awal pekan ini.
Di lapangan, City yang kini berada di posisi kedua telah memastikan mereka akan finis di posisi empat besar Liga Inggris. Itu setelah Raheem Sterling mencetak hattrick dalam kemenangan 5-0 atas Brighton, Minggu (12/7) dini hari WIB. "Hari ini kami mengatasi satu tantangan yang luar biasa, yaitu lolos untuk Liga Champions secara matematis," ujar Guardiola.
Untuk keempat kalinya dalam enam pertandingan liga terakhir, City mencetak empat atau lebih gol. Tim asuhan Guardiola kini terpaut 21 poin dengan juara Liga Inggris, Liverpool.
Namun, mereka masih bisa mengakhiri musim dengan treble winners. City akan menghadapi Arsenal di semifinal Piala FA akhir pekan ini. Mereka kemudian memulai kembali bermain di Liga Champions pada bulan Agustus.
Terlalu sering City didapati gagal mengambil peluang dan dihukum karena kesalahan di sisi lain. Namun, tidak pernah ada peluang yang dimiliki Brighton. Mereka mencatatkan sembilan kekalahan liga musim ini setelah Sterling mencetak gol ke-25 musim ini dengan akurasi tepat ke sudut jauh.
Gabriel Jesus memanfaatkan tendangan sudut Rodrigo untuk membuat skor menjadi 2-0 sesaat sebelum jeda dengan gol ke-20nya musim ini.
Brighton masih belum aman karena tetap delapan poin di atas zona degradasi. Meski demikian tim asuhan Graham Potter memiliki cukup peluang saat tim papan bawah Bournemouth menghadapi tugas yang menakutkan untuk menjadi lawan City berikutnya pada hari Rabu. ben/AFP/S-2
