MANCHESTER - Juara Liga Inggris, Manchester City, menghadapi Sparta Prague dari Ceko dalam pertandingan Liga Champions, Kamis (24/10) dini hari WIB di Etihad Stadium. Kedua tim, yang belum pernah bertemu di kompetisi Eropa, sama-sama mengumpulkan empat poin dari dua pertandingan pembukaan.
Manchester City berada di posisi kedelapan dalam klasemen Liga Champions. Sedangkan Sparta Prague duduk dua tempat di belakang, di posisi 10. Manchester City memperpanjang catatan tak terkalahkan di semua kompetisi musim 2024-2025 menjadi 12 pertandingan. City adalah satu-satunya tim Liga Inggris yang belum kalah musim ini. Terakhir, dia menaklukan Wolverhampton Wanderers 2-1 di Molineux hari Minggu.
The Citizens, yang mendominasi pertandingan hampir 80 persen penguasaan bola, 22 tembakan ke arah gawang, dan 18 sepak pojok, harus bangkit dari ketertinggalan untuk mengamankan tiga poin. Tendangan menakjubkan Josko Gvardiol membalas gol pembuka awal laga yang dicetak Jorgen Strand Larsen. John Stones lalu mencetak gol kemenangan dramatis lewat sundulan di menit ke-95.
Kemenangan untuk tim asuhan Pep Guardiola ini menorehkan rekor baru klub dengan 31 pertandingan tak terkalahkan di Liga Inggris. City akan memiliki kesempatan untuk menorehkan nama dalam sejarah Liga Champions di laga yang terlihat menguntungkan melawan Sparta Prague.
Jika Manchester City setidaknya menghindari kekalahan dari Sparta, tim asuhan Guardiola mencetak rekor baru. Dia tak terkalahkan terpanjang dalam sejarah Liga Champions. The Citizens saat ini memegang rekor 25 pertandingan tak terkalahkan (17menang, 8 seri), mencetak 64 gol dan hanya kebobolan 18 gol. City mengalahkan Slovan Bratislava 4-0 di Slovakia tiga pekan lalu.
Juara Liga Champions 2023 ini juga akan melampaui rekor tak terkalahkan 32 pertandingan kandang Real Madrid yang dicapai pada 1990 jika menghindari kekalahan tengah pekan ini. Manchester City sebelumnya hanya pernah bertemu satu tim asal Ceko, Viktoria Plzen. City menang 3-0 di laga tandang dan 4-2 di kandang dalam fase grup Liga Champions musim 2013-2014.
Bersaing di Liga Champions untuk pertama kalinya dalam hampir dua dekade, Sparta Prague membuat awal yang mengejutkan. Dia mengumpulkan empat poin dari dua pertandingan pembuka. Setelah menyingkirkan Shamrock Rovers, FCSB, dan Malmo di babak kualifikasi, Sparta Prague meraih kemenangan 3-0 di kandang atas Red Bull Salzburg. Ini dalam pertandingan pertama, sebelum bermain imbang 1-1 melawan Stuttgart di Jerman tiga pekan lalu.
Hasil imbang itu terjadi di antara dua kekalahan di Liga 1 Ceko. Tetapi Sparta Prague kembali ke jalur kemenangan Sabtu lalu setelah mengalahkan Slovan Liberec 2-1 di kandang, lewat gol dari Tomas Wiesner dan Lukas Haraslin.
Tim asuhan Lars Friis yang memenangkan gelar liga Ceko untuk ke-35 kalinya musim lalu. Saat ini berada di peringkat kedua dengan 25 poin setelah 11 pertandingan. Dia terpaut tiga poin dari pemuncak klasemen Slavia Prague. Unggul satu poin dari Viktoria Plzen di peringkat ketiga, yang akan dihadapi akhir pekan. ben/G-1
