LONDON - Chelsea meningkatkan peluang mendapat tempat di Liga Champions musim depan. "The Blues" mengalahkan Norwich City yang telah terdegradasi 1-0 di Stamford Bridge, Rabu (15/7) dini hari WIB.
Olivier Giroud mencetak gol dengan sundulan di babak pertama. Kemenangan ini membuat Chelsea mengkonsolidasikan tempat ketiga klasemen Liga Inggris. "The Blues" unggul empat poin dari Leicester City dan Manchester United dalam persaingan untuk finis di posisi empat besar.
Itu merupakan kekalahan kedelapan beruntun bagi Norwich, yang sudah terdegradasi setelah kalah dari West Ham United pada Sabtu lalu.
Chelsea berjuang untuk mengubah dominasi yang luar biasa menjadi gol. Tekanan dari Chelsea, yang melakukan lima rotasi setelah kalah dari Sheffield United pada Sabtu, akhirnya membuahkan gol sesaat jelang babak pertama usai. Umpan silang Christian Pulisic disambut oleh Giroud yang meneruskan bola ke gawang.
"Sangat penting untuk mencetak gol sebelum turun minum, tetapi kami seharusnya mencetak lebih banyak gol," ujar Giroud. "Saya pikir tim sedikit di bawah tekanan karena kami membutuhkan kemenangan. Tekad kami untuk melakukannya dengan baik malam ini sangat tinggi tetapi yang paling penting adalah tiga poin," sambungnya.
Norwich lebih berani setelah istirahat, tetapi Chelsea masih mendominasi tanpa menciptakan terlalu banyak peluang.
Chelsea sekarang bisa mengalihkan fokus mereka ke Piala FA. "The Blues akan bertemu Manchester United pada laga semifinal yang berlangsung Minggu (19/7) di Wembley.
Usai laga Frank Lampard mengakui tim asuhannya sedikit gugup karena mengejar tempat di Liga Champions musim depan. Lampard tahu masih ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Chelsea akan menghadapi Liverpool di Anfield dan Wolves mengunjungi Stamford Bridge pada hari terakhir dalam dua pertandingan terakhir di liga musim ini.
"Saya ingin lebih tetapi itu bisa menunggu. Di mana kami berada sebagai tim dan posisi kami di klasemen tiga poin adalah segalanya," ujar Lampard. "Jika ingin benar-benar pindah maka itu bisa lebih baik. Itu tidak mudah, ada perasaan gelisah di sana untuk alasan yang bisa dimengerti," sambungnya.
Lampard sangat marah dengan kurangnya upaya timnya saat kalah 0-3 dari Sheffield United pada hari Sabtu lalu yang membuat peluang Chelsea finis di posisi empat besar diragukan.
Mantan pemain internasional Inggris itu membuat lima rotasi dengan Giroud di antara yang dikembalikan ke starting line-up. Chelsea telah secara signifikan memperkuat lini depan mereka untuk musim depan dengan merekrut Timo Werner dan Hakim Ziyech.
Namun Giroud telah lebih dari membenarkan keputusan untuk memperpanjang kontraknya selama satu tahun. Dia menjadi striker Chelsea yang paling tajam sejak Liga Inggris bergulir kembali. "Dia adalah pemain andalan kami dan mencetak gol-gol penting," ujar Lampard.
Torehannya pada laga kali ini menjadi gol kelima dalam delapan pertandingan terakhir. "Saya kehilangan sedikit kepercayaan diri tetapi keinginan saya untuk mencetak gol lebih besar, jadi saya hanya mencoba untuk tetap fokus," ucap Giroud.
MU Berbenah
Bersaing dengan Chelsea dan Leicester untuk berebut posisi empat besar, membuat pelatih Manchester United Ole Gunnar Solskjaer memulai untuk berbenah. Kebobolan gol pada detik terakhir laga saat melawan Southampton di Old Trafford mengurangi harapan mereka mencapai Liga Champions musim depan.
Terlebih Pengadilan Arbitrase Olahraga telah mengumumkan mencabut sanksi larangan dua musim Manchester City berkompetisi di Eropa. Itu berarti hanya empat tim teratas yang akan lolos ke Liga Champions musim depan. Bila gagal finis empat besar, MU tak akan tampil di Liga Champions.
Dua pertandingan MU berikutnya adalah melawan Crystal Palace dan West Ham sebelum laga yang berpotensi paling menentukan melawan Leicester City yang kini menduduki peringkat empat.
"Saya harus mengatakan mental anak-anak itu cemerlang," ujar pelatih asal Norwegia itu. "Kami mengalami beberapa kemunduran selama musim ini, tentu saja, dan ini merupakan tantangan lain bagi kami," sambungnya.ben/AFP/S-2
