WASHINGTON - Juara bertahan Boston Celtics memulai upaya untuk meraih gelar berturut-turut. LeBron James bergabung dengan putranya yang berusia 20 tahun saat musim NBA ke-79 dimulai, Rabu (23/10) pagi WIB.
Celtics akan mengibarkan spanduk juara ke-18 ketika New York Knicks mengunjungi Boston. Sedangkan LeBron dan Los Angeles Lakers menjamu Minnesota di pertandingan pembuka.
Penggemar Boston Celtics belum pernah merayakan gelar NBA berturut-turut sejak 1968 dan 1969. Tapi setelah mengakhiri kekeringan gelar yang berlangsung selama 16 tahun, pemain bintang Jayson Tatum berharap meraih kejayaan tersebut lagi.
"Tujuan kami bukan hanya memenangkan satu gelar. Sekarang kami bisa setidaknya berada di ruangan yang sama dengan tim-tim besar Celtics lainnya, para pemain hebat lainnya. Sekarang pertanyaannya adalah seberapa besar kami ingin menjadi hebat," ujar Tatum. Tatum, yang membantu tim AS meraih medali emas Olimpiade Paris, mengatakan bahwa Celtics merasa berbeda sebagai juara. "Rasanya berbeda menjadi juara dan mengetahui apa yang diperlukan, dan ingin berada di puncak selama mungkin," ujar Tatum.
Tatum dan Jaylen Brown memimpin line-up veteran Celtics yang juga memiliki guard Jrue Holiday dan center Kristaps Porzingis yang sedang cedera. "Kami ingin memenangkan liga setiap tahun, itu tujuan, itu standar, itu ekspektasi. Hanya karena sesuatu berhasil sebelumnya tidak berarti itu akan berhasil lagi. Itulah tantangannya," ujar pelatih Celtics Joe Mazzulla.
Pencetak poin terbanyak sepanjang masa NBA, LeBron James, yang akan berusia 40 tahun di bulan Desember. Diapramusim melawan Phoenix, menjadikan mereka kombinasi ayah-anak pertama dalam sejarah NBA. Anthony Davis dan James, peraih empat kali NBA MVP, membawa Lakers ke final Wilayah Barat 2023, tetapi tersingkir di babak pertama musim lalu.
Sebuah kesepakatan transfer besar di offseason mengirim center Karl-Anthony Towns ke Knicks dengan forward Julius Randle dan guard Donte DiVincenzo ke Minnesota. New York juga memboyong Mikal Bridges, dan dengan guard All-Star Jalen Brunson di antara veteran yang kembali bergabung. Knicks bisa menjadi penantang untuk meraih gelar NBA pertama sejak 1973. ben/AFP/G-1
