Pada tahun 2016, sebuah pesawat yang tampak aneh, ditutupi dengan lebih dari 17.000 panel surya, menunjukkan kepada dunia sekilas tentang masa depan penerbangan. Dengan lebar sayap Boeing 747, tetapi beratnya hanya sebesar SUV, ia mengelilingi Bumi tanpa menggunakan setetes bahan bakar.
Dinamakan Solar Impulse 2, itu adalah gagasan penjelajah Swiss Bertrand Piccard dan insinyur Swiss Bertrand Borschberg, dibangun untuk menunjukkan potensi energi terbarukan. Setelah penerbangannya yang memecahkan rekor, ia telah mencapai tujuannya, tetapi sekarang ia mendapatkan kesempatan penelitian yang baru.
Pada tahun 2019, pesawat itu dibeli oleh Skydweller Aero, sebuah perusahaan rintisan AS-Spanyol yang bertujuan untuk mengubah pesawat menjadi "satelit semu" pertama yang layak secara komersial di dunia, yang mampu melakukan pekerjaan satelit yang mengorbit, tetapi dengan lebih banyak fleksibilitas dan dampak lingkungan yang lebih sedikit.
"Satelit semu adalah pesawat yang tetap terbang, katakanlah, tanpa batas waktu," kata CEO Skydweller, Robert Miller.
"Itu berarti 30, 60, 90 hari, mungkin setahun. Dan dengan demikian, pada dasarnya ia dapat melakukan apa pun yang Anda bayangkan dapat dilakukan oleh satelit," tambahnya.
Itu termasuk menyediakan telekomunikasi dan pencitraan Bumi, serta tanggap bencana dan pemantauan sumber daya alam.
