WASHINGTON - Badai matahari paling dahsyat dalam lebih dari dua dekade melanda Bumi pada hari Jumat (10/5), membentuk pertunjukan cahaya yang spektakuler di langit Tasmania hingga Inggris dan kemungkinan mengganggu satelit dan jaringan listrik jika berlanjut hingga akhir pekan.
Yang pertama dari beberapa lontaran massa koronal (CME) - pengusiran plasma dan medan magnet dari Matahari - terjadi tepat setelah pukul 16.00 GMT, menurut Pusat Prediksi Cuaca Luar Angkasa milik Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA).
Badai ini kemudian ditingkatkan menjadi badai geomagnetik "ekstrem" - yang pertama sejak "Badai Halloween" pada Oktober 2003 yang menyebabkan pemadaman listrik di Swedia dan merusak infrastruktur listrik di Afrika Selatan. CME yang lebih banyak lagi diperkirakan akan menghantam Bumi dalam beberapa hari mendatang.
Media sosial diramaikan dengan orang-orang yang memposting gambar aurora dari Eropa utara dan Australasia.
"Kami baru saja membangunkan anak-anak untuk menyaksikan Cahaya Utara di taman belakang! Terlihat jelas dengan mata telanjang," kata Mansfield, sebuah lembaga think tank di Hertford, Inggris, kepada AFP.
Pihak berwenang memberi tahu operator satelit, maskapai penerbangan, dan jaringan listrik untuk mengambil langkah pencegahan terhadap potensi gangguan yang disebabkan oleh perubahan medan magnet bumi.
Tidak seperti jilatan api matahari, yang bergerak dengan kecepatan cahaya dan mencapai Bumi dalam waktu sekitar delapan menit, CME bergerak dengan kecepatan yang lebih tenang, para pejabat memperkirakan kecepatan rata-rata saat ini adalah 800 kilometer (500 mil) per detik.
Lonatran-lontaran itu berasal dari gugusan bintik matahari raksasa yang berukuran 17 kali lebih luas dari planet kita. Matahari mendekati puncak siklus 11 tahun yang membawa peningkatan aktivitas.
