Bulgaria akan membangun dua fasilitas pembangkit listrik tenaga air dengan kapasitas gabungan mencapai 1,6 GW. Perdana Menteri Nikolay Denkov dan Menteri Energi Rumen Radev mengatakan kepada Majelis Nasional Bulgaria bahwa pemerintah akan memulai studi untuk menentukan potensi dua pembangkit listrik tenaga air dengan sistem pumped storage.
Sistem seperti ini pada dasarnya adalah baterai, yang sangat penting untuk mengintegrasikan produksi listrik intermiten dari energi terbarukan ke dalam jaringan listrik. Fasilitas pembangkit listrik tenaga air pumped storage masih merupakan satu-satunya teknologi penyimpanan energi konvensional. Mereka menggunakan turbin yang dapat dibalik, yang dapat bekerja dalam kedua mode, atau pompa.
Air diambil dari waduk yang lebih rendah ke waduk yang lebih tinggi selama masa permintaan listrik yang rendah dan ketika ada surplus tenaga angin dan matahari. Ketika keseimbangan bergeser, penyimpanan yang dipompa menghasilkan listrik dengan melepaskan air ke bawah melalui turbin.
Kedua fasilitas tersebut, yang masing-masing diperkirakan berkapasitas 800 MW, direncanakan untuk dipasang di bawah tanah dan terhubung ke bendungan Dospat dan Batak. Kedua proyek ini dijalankan oleh Perusahaan Listrik Negara (NEK). Pihak berwenang memperkirakan kedua sistem tersebut dapat diselesaikan pada tahun 2032.
Dilansir dari Balkan Green Energy News, NEK telah memiliki pembangkit listrik tenaga air bawah tanah yang dipompa, Chaira, di daerah terdekat. Dengan kapasitas nominal 864 MW dan 788 MW dalam mode pemompaan, pembangkit listrik ini adalah yang terbesar di Eropa Tenggara. Namun, Chaira, bagian dari kaskade Belmeken-Sestrimo-Chaira yang bermasalah, telah tidak beroperasi selama satu setengah tahun terakhir, setelah serangkaian pemadaman dan upaya rehabilitasi yang gagal.
Beberapa dari empat unit yang tidak berfungsi dapat diperbaiki pada akhir tahun depan, menurut perkiraan para pejabat. Untuk rencana jangka panjang, kapasitasnya harus ditingkatkan dalam sebuah proyek yang melibatkan pembangunan bendungan Yadenitsa.
NEK menggunakan dana penonaktifan pembangkit listrik tenaga nuklir Kozloduy untuk rehabilitasi kompleks pembangkit listrik tenaga air yang mencakup Chaira dan Belmeken. Fasilitas pembangkit listrik tenaga air yang dipompa Belmeken, yang terletak di bagian hulu, memiliki kapasitas pembangkit maksimum 373 MW. Dari lima turbin, dua di antaranya dapat dibalik dan memiliki total kemampuan pemompaan sebesar 104 MW.
NEK memiliki Kozloduy International Decommissioning Support Fund (KIDSF) yang dapat digunakan untuk merehabilitasi kompleks tersebut. Fasilitas ini diluncurkan oleh Bank Eropa untuk Rekonstruksi.
Sistem pembangkit listrik tenaga air penyimpanan yang dipompa ketiga di Bulgaria disebut Orphey. Dipasang di dalam bendungan Dospat di bagian selatan negara tersebut, sistem ini terdiri dari empat turbin dengan total daya kurang dari 165 MW, di mana sebuah unit berkapasitas 38 MW dapat bekerja dalam dua mode.
