KURSK - Sekelompok pasukan lapis baja yang memasuki Oblast Kursk, di Rusia selatan, pada hari ketiga serangan mendadak Ukraina ke Rusia, pada Kamis (8/8) mengonfirmasi kehadiran salah satu brigade Ukraina yang terkuat dan paling cepat: Brigade Serangan Udara ke-80.
Dari Forbes, sebuah video yang beredar di media sosial memperlihatkan tank T-64BV atau T-80BV, kendaraan pembersih ranjau UR-77, kendaraan teknik IMR-2 ditambah BTR-80 dan pengangkut personel lapis baja Stryker buatan AS yang melintas di depan kru mortir Ukraina yang sedang sibuk. Semua kendaraan itu dilapisi dengan sangkar anti-drone. Pasukan infanteri memenuhi bagian atas BTR-80.
Mortir 82 milimeter melontarkan bom sejauh beberapa mil. Jelas dari konteksnya bahwa video tersebut menangkap momen-momen awal serangan serius Ukraina terhadap posisi Rusia.
Hanya Brigade Serangan Udara ke-80 yang mengoperasikan gabungan kendaraan bekas Soviet dan bekas Amerika itu. Konfirmasi lebih lanjut ditemukan dalam video terpisah, yang direkam oleh pesawat nirawak Rusia yang menggambarkan serangan terhadap kendaraan tempur beroda rantai Marder bekas Jerman di Oblast Kursk.
Brigade Serangan Udara ke-80, seperti unit saudaranya Brigade Serangan Udara ke-82, tampaknya mengoperasikan Marder bersama Stryker-nya. Marder dan Stryker sesuai dengan preferensi pasukan serangan udara Ukraina untuk serangan cepat tetapi kuat.
Partisipasi Brigade Serangan Udara ke-80, salah satu brigade Ukraina yang terbaik menggarisbawahi skala operasi Ukraina di utara perbatasan utara Ukraina dengan Rusia.
Dalam 29 bulan sejak Rusia memperluas perangnya di Ukraina, para pejuang pro-Ukraina telah melancarkan banyak serangan melintasi perbatasan ke Rusia selatan. Namun, serangan-serangan ini berskala kecil dan terbatas, dan tidak pernah berlangsung lebih dari beberapa hari. Lebih dari apa pun, serangan-serangan itu dimaksudkan untuk mempermalukan para pemimpin Rusia.
Operasi Ukraina yang dimulai pada hari Selasa berbeda. Setidaknya tiga brigade, masing-masing dengan hingga 2.000 tentara, terlibat: Brigade Mekanik ke-22 dan ke-88 dan Brigade Serangan Udara ke-80. Artileri, pesawat nirawak, dan pertahanan udara memainkan peran pendukung yang penting.
Semakin jelas dari jam ke jam bahwa apa yang terjadi di Kursk bukanlah penyerbuan: ini benar-benar invasi. Bahwa Ukraina menggelontorkan sumber daya yang signifikan untuk invasi ini tentu saja tidak menjamin keberhasilannya. Mungkin ada 10.000 tentara Ukraina di dalam dan sekitar zona invasi. Kelompok Pasukan Rusia Utara, yang bertempur di sepanjang zona perbatasan, memiliki sekitar 48.000 tentara.
Namun Kelompok Pasukan Utara terjebak di Vovchansk, kota perbatasan Ukraina 90 mil di tenggara Sudzha, kota perbatasan Rusia yang menjadi lokasi invasi Ukraina.
Tampaknya brigade Ukraina sengaja melintasi perbatasan tempat Kelompok Pasukan Utara paling lemah. "Komando pasukan pertahanan Ukraina telah berhasil mencapai operasi kejutan," catat Pusat Strategi Pertahanan Ukraina atau Center for Defense Strategies.
Apakah, dan seberapa cepat, Kelompok Pasukan Utara dapat mengalihkan pasukan ke Sudzha dapat menjadi faktor penentu dalam hasil invasi Ukraina yang telah berlangsung selama tiga hari. Jika Rusia bergerak cepat, mereka dapat melemahkan atau bahkan membalikkan perolehan Ukraina. Jika mereka bergerak lambat, mereka dapat kehilangan lebih banyak wilayah Kursk Oblast akibat serbuan pasukan Ukraina.
Masih ada kemungkinan besar operasi Ukraina akan menjadi bumerang bagi para perencananya. Jika brigade Ukraina mengalahkan artileri, pertahanan udara, dan logistik mereka, mereka bisa saja sendirian dan kalah dalam persenjataan di dalam Oblast Kursk. Kyiv mempertaruhkan ribuan pasukan yang tidak dapat digantikannya dengan mudah.
Namun Ukraina tidak hanya maju dengan cepat, mereka maju dengan cepat dengan kekuatan senjata yang dahsyat, dalam bentuk Brigade Serangan Udara ke-80.
Para komandan Ukraina patut dipuji, kecepatan dan massa serangan mereka telah mengejutkan dan membingungkan para komandan Rusia. "Penundaan yang nyata dalam pengambilan keputusan oleh komando kelompok operasional musuh ... [utara] menunjukkan kesalahan penilaian tentang kemungkinan sifat tindakan pasukan pertahanan Ukraina," pungkas CDS.
