SPACEPORT AMERICA-Era pariwisata ruang angkasa akantelahdimulai ditandai dengan penerbangan perdana dua perusahaan pesawat luar angkasa komersial Virgin Galactic dan Blue Origin yang tinggal menghitung hari.
Virgin Galactic didirikan oleh miliarder Inggris,Richard Branson, mengawali perlombaan ini setelahberangkatke luar angkasapadaMinggu (11/7). Sementara Blue Origin milik pendiri Amazon,Jeff Bezos,baru akan berangkat pada 20 Juli mendatang.
Dua perusahaan itu akan melayani penerbangan luar angkasa suborbital yang akan berlangsung selama beberapa menit, namun masih cukup lama bagi penumpang untuk mengalami sensasi berada di luar angkasa dan melihat kontur Bumi.
Sebelum berangkat ke luar angkasa,Bransonsempatmenunjukkan secara virtual kepada dunia, interior kabin pesawat antariksa yang akan membawa penumpang superkaya ke kawasan suborbital. Sejauh ini 600 calon penumpang sudah membayar tiket seharga 250.000dollar ASper orang, untuk penerbangan sensasional ini.
"Ini luar biasa, kebetulan yang hebat bahwa kami berangkat pada bulan yang sama," tutur Branson saat diwawancaraiWashington PostpadaJumat (9/7).
Pesawat luar angkasa yang ditumpangiBranson lepas landas dari pangkalan di New Mexico yang bernama SpacePort America. Roket pengangkut SpaceShipTwo akan lepas landas dari pangkalan. Setelah satu jam terbang, roket akan melepas wahana yang lebih kecil yakni VSS Unity, yang diawaki dua orang pilot.
VSS Unity akan terbang hingga ketinggian 80 kilometer. Para penumpang yakni Branson dan dua karyawan Virgin Galactic lainnya dapat merasakan sensasi tanpa bobot selama beberapa menit, sebelum akhirnya kembali ke Bumi. Total penerbangan akan memakan waktu 90 menit.
Peran Branson kali ini yakni untuk mengevaluasi pengalaman penerbangannya yang nanti akan disiapkan bagi calon kliennya di masa depan. Virgin Galactic menargetkan memulai perjalanan pariwisatapada 2022. Sekitar 600 orang sudah mereservasi tiket Virgin Galactic dengan harga mulai dari 200.000dollar AS(2,8 miliarrupiah) hingga 250.000dollar AS(3,5 miliarrupiah).
"Ketika kami kembali, saya akan mengumumkan sesuatu yang sangat menarik untuk memberi lebih banyak orang kesempatan untuk menjadi astronot," papar Branson.
Pesaing
Sementara itu pesaing Virgin Galactic yaituBlue Originrencananya akanlepas landas pada 20 Juli, bertepatan dengan peringatan pendaratan pertama manusia di Bulan pada 1969. Roket Blue Origin diberi nama New Shepard, untuk menghormati Alan Shepard, orang Amerika pertama yang pergi ke luar angkasa.
Setelah lepas landas, roket melepaskan kapsul yang membawa hingga enam awak anggota, dan menghabiskan empat menit pada ketinggian melebihi 100 kilometer.
Nantinya Jeff Bezos akan pergi dengan adik laki-lakinya Mark, seorang pilot perempuan berusia 82 tahun, Wally Funk, dan pemenang misteri dari tiket yang dilelang yang berhasil terjual seharga 28 jutadollar AS(392 miliarrupiah).BlueOrigin sendiri belum mengumumkan harga tiket untuk penerbangan komersialnya kelak. AFP/DW/I-1
