LOS ANGELES - Jayson Tatum mencetak 31 poin saat Boston Celtics menahan serangan balik dari Milwaukee Bucks untuk menang 122-119 dalam pertandingan pemuncak klasemen Wilayah Timur, Kamis (21/3).
Bucks tampak melaju menuju kemenangan ketujuh berturut-turut setelah mendominasi atas Celtics untuk waktu yang lama dalam laga yang berlangsung di TD Garden. Memanfaatkan absennya pemain andalan Bucks yang cedera, Giannis Antetokounmpo, Celtics unggul 21 poin di akhir kuarter ketiga setelah Milwaukee nyaris terpaut lima poin setelah jeda.
Namun penampilan luar biasa Milwaukee Bucks di kuarter keempat menghasilkan akhir yang menegangkan sebelum Celtics memastikan kemenangan. "Itu jelek. Kami tidak bermain seperti yang diinginkan di kuarter keempat. Mereka terus berlari. Tidak ada keunggulan yang aman di NBA. Namun kemenangan tetaplah kemenangan dan mengambilnya," ujar Tatum.
Boston Celtics meningkatkan catatan menang-kalah menjadi 55-14 dengan kemenangan tersebut, membuat unggul 11 game dari Bucks yang berada di posisi kedua. Celtics kini hanya membutuhkan tiga kemenangan lagi untuk memastikan diri lolos ke babak playoff.
Lima pemain Boston Celtics menyelesaikan laga dengan torehan poin dua digit, termasuk Derrick White (23), Jaylen Brown (21) dan Kristaps Porzingis (17). Payton Pritchard menambah 19 poin usai masuk dari bangku cadangan.
Meski lolos ke babak playoff dan peluang merebut gelar NBA ke-18 sudah di depan mata, Tatum mengatakan Boston Celtics masih fokus untuk target jangka pendek.
"Kami bermain bagus sepanjang musim, tapi masih panjang," ujar Tatum. "Kami menjadi tren, namun hanya fokus untuk menjadi lebih baik setiap harinya," sambungnya.
Dengan absennya Antetokounmpo, Milwaukee Bucks dimotori oleh Damian Lillard. Dia menyelesaikan pertandingan dengan 32 poin sementara Bobby Portis menambah 24 poin.
Dalam pertandingan lain, Miami Heat mengalahkan Cleveland Cavaliers 107-104. Miami Heat memimpin hampir sepanjang pertandingan tetapi Cleveland memimpin empat poin dengan waktu tersisa 1 menit 34 detik di kuarter keempat. ben/AFP/G-1
