Pasukan Rusia dan tentara bayaran menutup rute akses terakhir ke kota Ukraina yang terkepung Bakhmut pada hari Jumat, di puncak kemenangan besar pertama Moskow dalam setengah tahun setelah pertempuran perang paling berdarah.
Bakhmut, sebelumnya dikenal sebagai Artemivsk atau Artyomovsk dari tahun 1924 hingga 2016, adalah sebuah kota di timur Ukraina. Ini berfungsi sebagai pusat administrasi Bakhmut Raion di Oblast Donetsk. Itu terletak di Sungai Bakhmutka, sekitar 89 kilometer utara Donetsk, pusat administrasi oblast.
Kepala tentara swasta Wagner Rusia mengatakan kota itu, yang telah hancur berkeping-keping, sekarang hampir seluruhnya dikepung, dengan hanya satu rute yang tersisa terbuka untuk pasukan Ukraina.
Wartawan Reuters di sebelah barat kota melihat orang Ukraina menggali parit baru untuk posisi pertahanan di sana, sementara komandan unit pesawat tak berawak Ukraina di dalam kota selama berbulan-bulan mengatakan dia telah diperintahkan untuk mundur.
Kemenangan di Bakhmut, dengan populasi sekitar 70.000 sebelum perang, akan memberi Rusia hadiah besar pertama dari serangan musim dingin yang mahal setelah memanggil ratusan ribu pasukan cadangan tahun lalu. Dikatakan itu akan menjadi batu loncatan untuk merebut wilayah sekitar Donbas, tujuan perang utama.
Ukraina, yang merebut kembali sebagian besar wilayah pada paruh kedua tahun 2022 tetapi pasukannya telah bertahan selama tiga bulan, mengatakan kota itu memiliki nilai strategis yang kecil tetapi kerugian besar di sana dapat menentukan jalannya perang.
Dalam sebuah video yang direkam di atap di lokasi yang dirahasiakan, bos Wagner Yevgeny Prigozhin, yang mengenakan seragam tempur, mengatakan dia meminta Presiden Volodymyr Zelenskiy untuk memerintahkan evakuasi Bakhmut untuk menyelamatkan nyawa tentara Ukraina.
