LOS ANGELES - Devin Booker mencetak 52 poin saat Phoenix Suns mengalahkan New Orleans Pelicans 124-111 di laga NBA, Selasa (2/4). Booker meningkatkan harapan Phoenix untuk menyalip New Orleans untuk mendapatkan tempat playoff otomatis dengan penampilan memukau dalam laga tandang di Pelicans' Smoothie King Center.
Hasil itu membuat Phoenix Suns hanya tertinggal satu kemenangan di belakang tim peringkat keenam, New Orleans Pelicans. Phoenix kini memiliki catatan menang-kalah 44-31. Dia berada di jalur yang tepat untuk turnamen play-in Wilayah Barat.
Di sisi lain, New Orleans Pelicans (45-30) menghadapi akhir musim reguler yang menegangkan, mengetahui bahwa satu kesalahan bisa berakibat fatal. Kelima starter Phoenix Suns membukukan total poin dua digit. Kevin Durant menyelesaikan laga dengan 20 poin, tujuh rebound, dan tiga assist. Jusuf Nurkic menambahkan 19 poin dan 19 rebound.
Zion Williamson memimpin skor New Orleans Pelicans dengan 30 poin. Sedangkan Trey Murphy menambahkan 21 poin. Di tempat lain, Jayson Tatum dan Sam Hauser sama-sama mencetak 25 poin saat Boston Celtics mengalahkan Charlotte Hornets 118-104 di North Carolina.
Boston Celtics, yang telah mengamankan posisi teratas di Wilayah Timur, dikejutkan oleh Hornets dalam kekalahan awal musim ini. Namun, meski tertinggal di awal pertandingan kali ini, kecil kemungkinan bagi Celtics untuk mengulangi kekalahan. Celtics melepaskan diri untuk membuka keunggulan 19 poin di kuarter keempat.
Kontribusi 25 poin Hauser sebagai pemain pengganti termasuk tujuh lemparan tiga angka. Sedangkan starter Kristaps Porzingis (20), Derrick White (19) dan Al Horford (15) juga mencetak dua digit poin. Tatum mengatakan kemenangan kali ini merupakan dorongan semangat karena babak playoff sudah di depan mata dengan sisa waktu kurang dari dua pekan di musim reguler.
"Tahun lalu kami sangat ingin kembali ke final, sehingga mengalami beberapa kekalahan buruk dalam sejumlah pekan terakhir. Kami mungkin menganggap remeh beberapa hal," ujar Tatum.
"Tahun ini kami telah melakukan pekerjaan luar biasa dan menghormati setiap pertandingan dan berusaha menjadi lebih baik," sambungnya.
Sementara itu, di Indianapolis, Indiana Pacers meningkatkan harapan untuk mengunci tempat otomatis di playoff dengan kemenangan 133-111 atas Brooklyn Nets. Tyrese Haliburton memimpin dengan 27 poin. ben/AFP/G-1