Hubungan Tiongkok dan Australia kembali memanas di Laut Tiongkok Selatan (LCS). Militer Tiongkok dicatatkan sudah mengidentifikasi pesawat militer Australia dan memperingatkan mereka untuk pergi dari perairan itu.
Mengutip dari Reuters, Tiongkok menyebutkan pesawat militer Australia itu mencegat salah satu pesawat pengintai militernya di Laut Tiongkok Selatan pada Selasa (7/6).
Juru bicara kementerian pertahanan Tiongkok, Tan Kefei menyebutkan pesawat militer Australia secara serius mengancam kedaulatan dan keamanan Tiongkok hingga tindakan balasan yang diambil oleh militer Tiongkok merupakan hal wajar juga sah.
Belakangan Australia menyebutkan manuver agresif jet tempur Beijing dicatatkan membahayakan awak pesawat pengintai Canberra saat berpatroli di sekitar perairan LCS pada Minggu (5/6).
Menteri Pertahanan Australia Richard Marles menyebutkan saat itu J-16 Tiongkok terbang terlalu dekat dengan P-8 Australia dalam misi pengawasan rutin di wilayah udara internasional bulan lalu dan selanjutnya pesawat Tiongkok melepaskan suar dan sekam yang masuk setidaknya ke salah satu mesin pesawat Australia.
Pesawat militer selalu melepaskan sekam, bagian potongan kecil aluminium atau seng, sebagai tindakan balasan yang disengaja untuk membingungkan rudal, tetapi juga dapat menggunakannya untuk menyabotase pesawat yang mengejar.
Keterangan yang diberikan Kementerian Pertahanan Australia menggambarkan pertemuan itu sebagai "manuver berbahaya yang menimbulkan ancaman keselamatan bagi pesawat jet P-8 dan awaknya."
Saat masuk, sekam dapat merusak bilah mesin jet dan dalam kasus ekstrim hingga dapat mematikannya, keterangan Peter Layton, mantan perwira Angkatan Udara Australia yang sekarang menjadi peneliti di Griffith Asia Institute.
Selain itu, P-8 bisa beroperasi hanya dengan satu dari dua mesinnya, insiden yang diduga akan memaksa pesawat itu untuk kembali ke pangkalan dan secara efektif mengakhiri patroli.
Kegiatan ini merupakan kedua kalinya dalam seminggu pesawat Tiongkok dituduh membahayakan penerbangan pengintaian militer dari negara lain. Belakangan Kanada menyebutkan pesawat tempur Tiongkok mendengungkan pesawat pengintainya yang memberlakukan sanksi PBB terhadap Korea Utara.
