Perlombaan luar angkasa antara Amerika Serikat (AS) dan Tiongkok masuk pada putaran baru dan menarik karena yang terakhir diarahkan untuk menantang teleskop raksasa Amerika dengan armada satelit kecilnya saat mereka mengeksplorasi ke luar angkasa.
Ahli astrofisika di seluruh dunia percaya bahwa teleskop yang lebih besar dapat mengumpulkan lebih banyak cahaya, memungkinkan para astronom untuk melihat objek yang lebih kecil, lebih gelap, dan lebih jauh dengan lebih jelas.
Namun, kepergian Tiongkok dari pendekatan itu bisa menjadi terobosan untuk program luar angkasanya. Tim Chasing All Transients Constellation Hunters (CATCH) berencana untuk meluncurkan satelit pathfinder tahun depan, diikuti oleh sepuluh satelit yang mengorbit untuk menguji sistem kontrol cerdas.
CATCH adalah konstelasi ratusan satelit. Setiap satelit akan dilengkapi dengan teleskop sinar-X fokus ringan yang dibangun secara terpisah oleh Tiongkok. Satu atau lebih transien dapat dilacak oleh satu satelit, dan ratusan satelit dapat bekerja sama untuk menyediakan pemantauan terus menerus dari sejumlah besar transien.
Selanjutnya, bidang pandang yang luas atau konstelasi satelit presisi tinggi dapat dibentuk untuk secara kooperatif mengejar beberapa target penting (seperti semburan gelombang gravitasi).
Eksperimen Astrofisika Novel Tiongkok
Tao Lian, yang bertanggung jawab atas penelitian dan pengembangan teknologi penting untuk proyek CATCH, menyatakan bahwa jika langkah pertama berhasil, tim berencana untuk menyebarkan konstelasi penuh sekitar tahun 2030.
Anggaran yang diharapkan untuk setiap satelit, menurut Tao dari Institut Fisika Energi Tinggi Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok di Beijing, adalah USD 1,6 juta, dengan setengahnya digunakan untuk biaya peluncuran. Dia memperkirakan bahwa biaya mungkin sangat berkurang dalam beberapa tahun, dengan satelit yang lebih murah dan layanan peluncuran yang disediakan oleh perusahaan swasta, dalam laporan SCMP.
Menurut Yin Qianqing, anggota lain dari tim CATCH, masalah terbesar adalah mengoordinasikan satelit karena berfungsi secara individual dan bersama-sama.
"Setiap mikrosatelit pintar akan dapat secara otomatis memulai deteksi dan pelacakan saat berada di orbit, mengidentifikasi target secara efektif, dan menghubungkan temuannya dengan database fenomena astronomi," jelasnya.
