WASHINGTON - Presiden Amerika Serikat, Joe Biden, pada Kamis (4/4), secara efektif memberikan ultimatum kepada Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu agar melindungi warga sipil Palestina dan pekerja bantuan asing di Gaza, atau Washington dapat membatasi dukungan bagi Israel dalam perangnya melawan militan Hamas.
Dikutip dariThe Straits Times, pesan tersebut keluar setelah berbulan-bulan AS menyerukan agar Israel mengubah taktik militernya yang telah menewaskan puluhan ribu warga Palestina, menyusul serangan Israel yang menewaskan tujuh pekerja bantuan World Central Kitchen (WCK) dan memicu kemarahan global.
Israel mengakui serangan itu adalah sebuah kesalahan.
Gedung Putih tidak mengatakan secara pasti langkah apa yang ingin diambil Netanyahu, atau apa yang akan dilakukan jika Netanyahu gagal mengambil langkah tersebut. Namun para analis mengatakan ancaman tersiratnya adalah memperlambat transfer senjata AS ke Israel atau melemahkan dukungan AS di PBB.
"Presiden, pada dasarnya, mengatakan saya harus memenuhi kebutuhan kemanusiaan ini atau saya tidak punya pilihan selain memberikan bantuan (militer)," kata Dennis Ross, diplomat veteran AS yang sekarang bekerja di Washington Institute for Near East Policy.
Biden, yang akan dipilih kembali pada bulan November, telah berjuang untuk menyeimbangkan tekanan untuk mengendalikan Netanyahu dari kubu Demokrat progresif yang kecewa dengan jumlah korban jiwa warga sipil Palestina dan risiko yang mungkin mengasingkan sebagian besar pemilih independen yang pro-Israel. Sejauh ini dia menolak menetapkan persyaratan mengenai transfer senjata.
Perang dimulai setelah serangan Hamas pada 7 Oktober terhadap Israel yang menewaskan 1.200 orang, menurut penghitungan Israel, memicu invasi Israel yang telah menghancurkan sebagian besar wilayah padat penduduk dan membuat sebagian besar dari 2,3 juta penduduknya mengungsi.
Menjelaskan seruan mereka, Gedung Putih mengatakan Biden menyerukan Israel "untuk mengumumkan dan menerapkan serangkaian langkah spesifik, konkrit dan terukur untuk mengatasi kerugian sipil, penderitaan kemanusiaan dan keselamatan pekerja bantuan".
"Dia menjelaskan kebijakan AS sehubungan dengan Gaza akan ditentukan oleh penilaian kami terhadap tindakan segera Israel terhadap langkah-langkah ini," tambah Gedung Putih dalam sebuah pernyataan.
Bahkan, Menteri Luar Negeri AS, Antony Blinken lebih tegas menyatakan sikapnya. "Begini, saya hanya akan mengatakan ini: Jika kita tidak melihat perubahan yang perlu kita lihat, maka akan ada perubahan dalam kebijakan kita."
Pada Kamis malam, hanya beberapa jam setelah panggilan tersebut, pemerintah Israel mengumumkan beberapa langkah untuk meningkatkan aliran bantuan ke Gaza, termasuk membuka pelabuhan Ashdod dan penyeberangan Erez ke Gaza utara dan meningkatkan pengiriman bantuan dari Yordania. Tidak jelas apakah langkah-langkah tersebut akan cukup untuk memenuhi tuntutan AS.
Sebagai tanggapan, AS menyambut baik upaya terbaru Israel yang mengizinkan lebih banyak bantuan kemanusiaan masuk ke Gaza, namun keberhasilan itu akan diukur dari hasil perbaikan situasi di lapangan.
"Buktinya sudah terlihat pada hasilnya, dan kita akan melihatnya terungkap dalam beberapa hari mendatang, dalam beberapa minggu mendatang," kata Blinken.
Ketika ditanya tentang tindakan Israel setelah perubahan posisi Biden, Blinken mengatakan kepada wartawan bahwa Washington akan "mencermati" metrik tertentu seperti jumlah truk yang masuk ke Jalur Gaza dan evolusi risiko kelaparan.
Dia juga mengatakan Israel perlu memastikan penduduknya terlindungi dari serangan mereka dengan "memaksimalkan segala upaya untuk melindungi warga sipil".
"Kita tidak bisa membiarkan begitu banyak orang terjebak dalam baku tembak yang terbunuh dan terluka di masa mendatang," tambahnya.
Titik balik bagi Biden, seorang pendukung setia Israel, adalah serangan mematikan Israel pada hari Senin terhadap para pekerja dari kelompok amal WCK milik koki selebriti, Jose Andres.
Hal ini terjadi ketika pemerintahan Biden meningkatkan tekanan pada Israel untuk mempertimbangkan alternatif selain ancaman serangan darat di kota Rafah di Gaza selatan, tempat perlindungan terakhir yang relatif aman bagi warga sipil di daerah kantong pesisir tersebut.
Berbicara tanpa mau disebutkan namanya, sebuah sumber yang mengetahui pembicaraan tersebut mengatakan percakapan telepon selama 30 menit itu kadang-kadang menegangkan, dengan Biden mengutarakan kekhawatirannya dan Netanyahu membela pendekatannya terhadap Gaza.
Seorang pejabat senior Gedung Putih menggambarkan percakapan itu "sangat langsung, sangat lugas", dan mengatakan bahwa percakapan tersebut melibatkan Wakil Presiden, Kamala Harris, Penasihat Keamanan Nasional, Jake Sullivan, dan Blinken.
"Kami memerlukan rencana komprehensif agar mereka dapat melakukan pekerjaan yang lebih baik di sini. Mereka tidak mungkin membunuh pekerja bantuan kemanusiaan dan warga sipil," kata pejabat tersebut mengenai harapan AS.
Meskipun Biden telah lama menghindari pembatasan dukungan AS terhadap Israel, ia mungkin akhirnya telah mencapai batas kesabarannya.
"Akan selalu ada titik di mana pemerintahan Biden merasa bahwa kerugian domestik dan internasional dalam mendukung kampanye Israel di Gaza lebih besar daripada manfaat yang dapat dicapai Israel di lapangan," kata Mike Singh, mantan anggota Partai Nasional. Pejabat Dewan Keamanan di Timur Tengah.
"Yang luar biasa bukanlah hal ini terjadi, melainkan hal ini memakan waktu yang sangat lama."
Singh, yang sekarang bekerja di Washington Institute for Near East Policy, mengatakan jika Israel tidak memenuhi persyaratan Biden, langkah yang paling mungkin dilakukan adalah AS merundingkan resolusi Dewan Keamanan PBB seperti resolusi yang mengakhiri konflik Israel-Hizbullah tahun 2006.
"Menetapkan persyaratan pada transfer senjata lebih rumit secara politik, kemungkinan akan menghadapi perlawanan keras di (Capitol) Hill, dan dapat membuat Israel rentan terhadap serangan Hizbullah atau proksi Iran lainnya," tambahnya.
Namun, Biden mungkin telah menyampaikan pemikirannya pada bulan Maret ketika, setelah mengatakan invasi Rafah akan menjadi "garis merah," dia mengatakan bahwa dia tidak akan pernah memotong "semua senjata sehingga mereka tidak memiliki Iron Dome (sistem pertahanan rudal) untuk melindungi mereka".
Dia tidak secara eksplisit memberikan jaminan mengenai senjata ofensif, sehingga memicu spekulasi bahwa dia dapat menerapkan persyaratan pada transfer senjata tersebut ke Israel, yang sangat bergantung pada senjata AS.
Jonathan Panikoff, mantan wakil perwira intelijen nasional untuk Timur Tengah, mengatakan Biden tidak mungkin mengambil tindakan drastis yang akan merusak hubungan AS-Israel, seperti menahan senjata besar atau sepenuhnya meninggalkan Israel di PBB.
Tapi dia bisa memberikan persyaratan pada item militer yang lebih kecil dan mengambil tindakan lebih lanjut terhadap ekstremis pemukim Yahudi yang terlibat dalam serangan terhadap warga Palestina di Tepi Barat yang diduduki.
"Rasa frustrasi Biden terhadap cara perang dilakukan, dan terhadap Perdana Menteri Netanyahu sendiri, telah mencapai puncaknya," kata Panikoff.
