WASHINGTON - Presiden AS Joe Biden dan calon penantangnya, Donald Trump, saling melontarkan kecaman pada Sabtu (9/3) mengenai topik-topik utama, usia dan imigrasi, ketika mereka menargetkan negara bagian Georgia yang menjadi medan pertempuran.
Biden, yang berharap memanfaatkan momentum dari pidato kenegaraan yang penuh semangat pada hari Kamis, pergi ke ibu kota negara bagian Atlanta untuk memobilisasi pemilih kulit hitam dan Hispanik.
Dia sekali lagi menyerang Trump yang bersumpah akan menjadi "diktator" suatu hari nanti.
"Ketika dia mengatakan ingin menjadi diktator, saya percaya padanya," kata Biden dalam kampanyenya, menyoroti kekuatan ekonomi AS sambil menjanjikan tindakan untuk memangkas biaya di berbagai bidang seperti perumahan, kesehatan, dan pendidikan.
Dalam wawancara dengan MSNBC yang disiarkan Sabtu malam, Biden mengatakan menyesal menggunakan istilah "ilegal" ketika merujuk pada pembunuhan seorang mahasiswa keperawatan bulan lalu di Georgia.
"Saya seharusnya tidak menggunakan kata 'ilegal', melainkan 'tidak berdokumen'," kata Biden. Ia dikritik oleh kaum progresif dan anggota partainya sendiri karena menggunakan terminologi yang lebih umum digunakan oleh Partai Republik.
Trump, yang menjanjikan tindakan keras terhadap imigran ilegal sebagai bagian penting dari kampanyenya, berbicara panjang lebar dalam kampanye hari Sabtu tentang mahasiswa yang terbunuh tersebut.
"Laken Riley akan tetap hidup hari ini jika Joe Biden tidak dengan sengaja dan jahat menghancurkan perbatasan Amerika Serikat," katanya kepada pendukungnya di sudut barat laut Georgia yang berhaluan Partai Republik.
Dia mengecam Biden karena menarik kembali penggunaan kata "ilegal" untuk menggambarkan tersangka Venezuela dalam kejahatan tersebut, dengan mengatakan, "Biden harus meminta maaf karena telah meminta maaf kepada pembunuh ini."
Dalam kampanyenya, Trump juga berpura-pura menjadi Biden yang gagap dan mengejek lawannya yang berusia 81 tahun itu.
Tim kampanye Biden meluncurkan iklan TV pada hari Sabtu yang secara langsung membahas usia lanjutnya, kekhawatiran utama di kalangan pemilih.
"Begini, saya bukan anak muda. Itu bukan rahasia lagi. Tapi inilah kesepakatannya. Saya mengerti bagaimana melakukan sesuatu untuk rakyat Amerika," katanya saat itu juga.
Tim Trump dengan cepat merespons dengan pesan video yang dimulai dengan pernyataan Biden, diikuti dengan video klip presiden yang tersandung, terjatuh, atau terlihat bingung.
Georgia terpecah belah dalam pemilu tahun 2020 - yang dimenangkan oleh Biden dengan kurang dari 12.000 suara - sehingga Trump dengan kejam menelepon seorang pejabat tinggi negara untuk memintanya "menemukan" beberapa ribu suara tambahan.
Di antara banyak masalah hukum yang dihadapinya, Trump menghadapi tuntutan pidana di Georgia karena berusaha membatalkan hasil pemilu di negara bagian tersebut.
Kemunculan keduanya di Georgia terjadi beberapa hari setelah Trump hampir menyapu bersih pemilihan pendahuluan penting Super Tuesday, sehingga menyingkirkan rival terakhirnya dari Partai Republik, Nikki Haley.
Biden mendominasi kontes pencalonan partainya sendiri.Dia dan Wakil Presiden Kamala Harris berencana mengunjungi semua negara bagian yang menjadi medan pertempuran dalam beberapa minggu mendatang, kata tim kampanyenya.
Georgia sudah lama didominasi Partai Republik namun kini menjadi lebih kompetitif.
Jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan Trump unggul dalam hal ini - seperti yang terjadi di sebagian besar negara bagian yang mungkin menentukan hasil pemilu bulan November.
Tim kampanye Biden mengumumkan "pembelian" iklan televisi senilai $30 juta di negara bagian Michigan, Pennsylvania, Wisconsin, Georgia, Nevada, dan North Carolina yang terpecah belah.
