Bermain di kandang, Liverpool masih memiliki catatan bagus. Sementara itu, "The Blues" akhirnya memenangkan pertandingan pertama tahun 2023.
LONDON - Dua klub raksasa Inggris yang mendekam dalam ketidakjelasan di papan tengah klasemen bertemu saat Liverpool menghadapi Chelsea, di Anfield, Sabtu (21/1). "The Reds" berada di urutan kesembilan, sedangkan "The Blues" berada di urutan ke-10, hanya memiliki 28 poin saat liga mendekati titik pertengahan musim. Sementara itu, Liverpool memiliki satu pertandingan lebih banyak dari Chelsea.
Hanya beberapa hari setelah dipaksa untuk menyaksikan pertandingan terburuk dalam kariernya sebagai pelatih Liverpool dengan kekalahan 3-0 di kandang Brighton & Hove Albion, Jurgen Klopp mendapatkan respons yang diinginkan. "The Reds" berhasil menang atas Wolverhampton Wanderers dalam laga ulang putaran ketiga Piala FA.
Gol luar biasa dari Harvey Elliott membukukan tempat bagi Liverpool di putaran keempat melalui kemenangan 1-0. Liverpool kembali melawat ke Stadion Amex untuk menghadapi Brighton usai klub raksasa Merseyside akhirnya mengklaim kemenangan pertama di tahun 2023 dalam upaya keempat.
Kekalahan dari Brighton menandai pertama kalinya sejak 1993 Liverpool menderita kekalahan liga berturut-turut di awal tahun kalender. Tanpa berkompetisi di sepak bola Eropa, Liverpool juga tak mampu bangkit. "The Reds" terpaut dua poin dari Brighton di urutan ketujuh dan terpaut 10 poin lagi dari posisi Liga Champions.
Bermain di kandang, Liverpool masih memiliki catatan bagus. Mereka hanya kalah sekali dalam 32 pertandingan papan atas terakhir di Anfield dan telah mencetak 23 gol di kandang. Klopp yang akan menandai dirinya mendampingi tim untuk pertandingan ke-1.000 sepanjang berkarir sebagai pelatih akhir pekan ini, tidak diragukan lagi mengincar tiga poin yang sangat penting dalam laga melawan Chelsea.
"The Blues" akhirnya memenangkan pertandingan pertama tahun 2023, namun tim asuhan Graham Potter berutang budi kepada Thiago Silva dan Kepa Arrizabalaga saat melawan Crystal Palace. Chelsea berhasil meraih kemenangan tipis 1-0. Sundulan Kai Havertz di menit ke-64 memastikan kemenangan.
Setelah menghindari untuk keempat kalinya tanpa kemenangan di Liga Inggris, Chelsea bertahan di posisi ke-10 di belakang Liverpool karena selisih gol. Kedua klub memiliki jarak yang sama untuk mencapai posisi tujuh besar dan Liga Champions. Potter terus mendapat dukungan dari dewan klub Chelsea, meski hanya memenangkan dua dari 10 pertandingan terakhirnya di Liga Inggris.
Dua pertemuan Liga Inggris antara Liverpool dan Chelsea berakhir imbang musim lalu sebelum The Reds mengalahkan The Blues di final Piala FA dan Piala Liga melalui adu penalti. Namun kali ini tim asuhan Klopp tidak dapat mengandalkan kehebatan mereka dalam adu penalti untuk meraih kemenangan.
City Menang
Pep Guardiola membidik para pemain Manchester City karena kurangnya rasa lapar untuk mempertahankan gelar Liga Inggris. Hal itu diungkapnya meski bangkit dari ketertinggalan 2-0 untuk mengalahkan Tottenham 4-2, Jumat dini hari WIB. Harapan City mempertahankan gelar makin tipis saat tertinggal dua gol dalam selang waktu tiga menit dari Dejan Kulusevski dan Emerson Royal sebelum paruh waktu di Etihad.
Juara bertahan itu bangkit di babak kedua. Tiga gol dalam waktu 12 menit dari Julian Alvarez, Erling Haaland dan Riyad Mahrez membalikkan keadaan. Mahrez kemudian memastikan kemenangan di menit terakhir untuk membawa City terpaut lima poin dari Arsenal. Kemenangan itu tidak menghentikan Guardiola melontarkan rasa kecewanya.
Dia melihat tim asuhannya berpuas diri setelah memenangkan empat gelar Liga Inggris dalam lima musim terakhir. "Kami memberi mereka gol pertama, kemudian gol kedua itu konyol," ujar Guardiola. Guardiola menunjukkan ketidaksenangannya bahkan sebelum kick-off karena sejumlah pemain kunci diturunkan ke bangku cadangan, termasuk Kevin De Bruyne, Bernardo Silva, Joao Cancelo dan Kyle Walker.
"Saya ingin reaksi dari klub secara keseluruhan, bukan hanya para pemain. Saya tidak ingin seperti itu dan ingin mengalahkan Arsenal. Jika bermain seperti itu, Arsenal akan menghancurkan kami," tandas Guardiola. ben/AFP/G-1
