Kevin De Bruyne dan Romelu Lukaku tetap menjadi kunci kesuksesan Belgia.
PARIS - Belgia adalah salah satu tim pertama yang mengamankan tempat di putaran final Piala Eropa 2024. Dia menjadi tim kuat yang sulit dikalahkan di Grup E, meski tiga tim lain juga yakin mampu melaju ke fase sistem gugur.
Belgia adalah tim peringkat nomor satu dunia 2018 hingga 2022. Namun Belgia gagal total di Piala Dunia Qatar 2022. Sejak itu bergeser dari sejumlah pemain yang dianggap sebagai bagian dari generasi emas.
Eden Hazard pensiun dan Thibaut Courtois absen dari pertandingan setelah cedera lutut membuatnya tidak bermain hampir sepanjang musim di Real Madrid. Roberto Martinez mengundurkan diri setelah bencana di Qatar dan sekarang bertanggung jawab atas tim nasional Portugal. Domenico Tedesco mewarisi skuad yang masih penuh talenta tetapi membutuhkan peremajaan.
Kevin De Bruyne dan Romelu Lukaku tetap menjadi kunci kesuksesan Belgia. Playmaker Manchester City itu mencetak caps ke-100 dalam kemenangan 2-0 atas Montenegrotengah pekan lalu. Laga tersebutmenjadi penampilan pertamanya untuk negaranya sejak Maret 2023.
"Apakah saya merasakan tekanannya? Itu selalu ada. Negara ini mungkin berharap banyak dari para pemainnya yang berpengalaman. Kami di sana untuk berjuang dan memberikan segalanya," ujar De Bruyne yang berusia 32 tahun.
Dia mengalami banyak momen bagus bersama tim nasional ini. Beberapa kekecewaan juga, tapi itu telah terjadi. Rasa lapar masih ada. Saat tidak lapar lagi, dia akan berhenti. Dia masih merasa seperti berusia 20 tahun.
Ukraina kembali tampil keempat kaliberturut-turut setelah mengalahkan Islandia di babak play-off. Ini memberikan dorongan emosional bagi negara yang dilanda perang sejak invasi RussiaFebruari 2022. Demi alasan keamanan, tim terpaksa berlatih dan bermain di luar negeri.
Perjalanan Ukraina ke perempat final di edisi Piala Eropa sebelumnya berakhir dengan kekalahan 4-0 dari Inggris. Meski demikian hasil itu menandai penampilan terbaik Ukraina di Piala Eropa dan banyak pemain yang sama akan berada di Jerman.
Artem Dovbyk menjalani musim debut yang fantastis bersama Girona. Dia menjadi pencetak gol terbanyak di La Liga dengan 24 gol. Torehan itu mendorong klub tersebut untuk tampil pertama kali di Liga Champions.
Viktor Tsygankov juga menjadi pemain reguler di tim yang bersaing ketat dengan Real Madrid di puncak La Liga musim ini sebelum akhirnya finis ketiga di belakang tim juara Liga Champions dan Barcelona.
Ukraina juga memiliki penjaga gawangyang bagus karena Andriy Lunin, yang menggantikan Courtois di Madrid. Dia kemungkinan menjadi pilihan pertama dibandingkan pemain Benfica Anatoliy Trubin, yang menjadi starter di sebagian besar kualifikasi.
Slovakia menikmati laju yang bagus di kualifikasi untuk memastikan perjalanan ketiga berturut-turut ke putaran final. Namun tidak memiliki ketajaman di lini serang karena Marek Hamsik sekarang menjadi bagian dari tim kepelatihan di bawah Francesco Calzona di Napoli.
Milan Skriniar adalah tulang punggung lini pertahanan. Ondrej Duda dan Stanislav Lobotka menempati lini tengah bersama dengan Juraj Kucha, yang bersama rekannya yang berusia 37 tahun Peter Pekarik sama-sama ambil bagian dalam turnamen pertama Slovakia sebagai negara merdeka di Piala Dunia 2010.
Tanpa Bintang
Rumania menjadi satu-satunya tim di grup tersebut yang absen di Piala Eropa 2020. Tanpa kemenangan di putaranfinal turnamen besar sejak mencapai delapan besar Euro 2000, Rumania lolos ke babak kualifikasi tanpa terkalahkan. Dia beradadi depan Swiss meski hanya memiliki sedikit pemain di liga-liga utama Eropa.
Tim nasional Rumaniatelah mengalami masa-masa sulit selama dua dekade terakhir, terhambat oleh menurunnya prestasi klub-klub terkemuka di negara tersebut dan kurangnya investasi.
Ianis Hagi, putra legenda sepak bola Rumania Gheorghe, menjalani musim yang penuh tantangan dengan status pinjaman di klub papan atas Spanyol Alaves. Dennis Man dan Valentin Mihaila memainkan peran penting saat Parma mengamankan promosi embali ke Serie A Italia. ben/AFP/G-1
