BARCELONA - Lionel Messi diharapkan kembali berada pada performa terbaiknya untuk laga leg pertama perempat final Liga Champions. Barcelona akan menjamu Roma di Camp Nou, Kamis (5/4) dini hari WIB.
Aksi penyelamatan terbaru Messi pada akhir pekan lalu, ketika dia datang dari bangku cadangan untuk menginspirasi perlawanan yang luar biasa melawan Sevilla, telah memunculkan pertanyaan tentang ketergantungan Barca pada pemain berkostum nomor 10 mereka itu.
Sulit untuk mengukur apakah Messi telah berada pada performa terbaik. Dia akan diharapkan untuk bermain membela mereka oleh tim manapun di dunia. Tidak terkecuali Argentina, yang kalah telak 1-6 dari Spanyol pekan lalu dengan pemain depan mereka itu tengah cedera dan hanya menyaksikan pertandingan dari tribun.
Tetapi bagi Ernesto Valverde, kondisi Messi adalah hal yang sangat urgensi. Jika Messi tidak berada dalam kondisi terbaiknya, mungkin masih merasakan sakit pada hamstring-nya, tim asuhannya harus mencari cara lain untuk menembus pertahanan Roma.
"Kami menghadapi lawan terbaik, itu ada pada Messi," ujar striker Roma, Stephan El Shaarawy. "Setiap kali dia mendapat bola, dia bisa membuat sesuatu terjadi. Itulah mengapa kami harus mencoba untuk bertindak sebagaimana mestinya dan membatasi pengaruhnya sebanyak mungkin," sambungnya.
Messi telah ditinggalkan dari starting line-up untuk lima pertandingan La Liga dan Liga Champions tahun ini. Barca telah memenangkan laga dua kali dan seri tiga dari lima pertandingan tanpa Messi tersebut. Yang terakhir, petaka nyaris terjadi saat melawan Sevilla. Barca terlihat akan mengalami kekalahan, sebelum Messi mencetak gol pada menit ke-89.
Di Copa del Rey, Messi diistirahatkan untuk laga leg pertama babak 16 besar melawan Celta Vigo. Hasilnya Barca hanya sanggup bermain imbang 1-1. Dia kemudian bermain di leg kedua, mencetak gol dalam dalam kemenangan 5-0.
"Tidak, kami tidak khawatir tentang itu," ujar Valverde, ketika ditanya tentang kemungkinan ketergantungan berlebihan pada Messi. "Dengan atau tanpa Messi semua pertandingan berbeda, hanya tergantung pada bagaimana menghadapinya," sambungnya.
Bahwa Messi memiliki efek transformatif bukanlah hal yang baru, tetapi mungkin tim Barcelona saat ini lebih bergantung pada striker bintang mereka daripada yang sebelumnya.
Posisi pertahanan Barca dengan diperkuat Marc-Andre ter Stegen, Gerard Pique, Samuel Umtiti, dan Sergio Busquets sangat kuat. Tapi di lini tengah dan lini serang, hanya Luis Suarez yang bisa dikatakan memiliki dampak besar untuk tim Barcelona dalam 10 tahun terakhir. ben/AFP/S-1
