PORTO ALEGRE - Pihak berwenang di Brazil selatan pada Minggu (5/5) bergegas menyelamatkan orang-orang dari amukan banjir dan tanah longsor dalam bencana iklim terbesar yang pernah terjadi di kawasan ini. Sedikitnya 78 orang tewas dan 115.000 orang terpaksa mengungsi.
Seluruh kota terendam. Ribuan orang terjebak banjir yang disebabkan oleh hujan lebat selama berhari-hari.
Di Porto Alegre, ibu kota negara bagian Rio Grande do Sul, warga berdiri di atas atap rumah sambil berharap bisa diselamatkan. Warga lainnya yang menggunakan kano atau perahu kecil menyusuri jalanan yang telah menjadi sungai.
Setelah bencana akibat perubahan iklim dan efek El Nino, lebih dari 3.000 tentara, petugas pemadam kebakaran, dan petugas penyelamat lainnya berusaha menjangkau warga yang terjebak di rumah-rumah mereka tanpa air bersih atau listrik.
Pejabat pertahanan sipil mengatakan, sedikitnya 105 orang hilang dalam serangkaian bencana cuaca buruk yang menimpa raksasa Amerika Selatan itu.
"Kelihatannya seperti adegan perang, dan setelah perang selesai, ini memerlukan pendekatan pascaperang," kata Gubernur Rio Grande do Sul Eduardo Leite, didampingi Presiden Brazil Luiz Inacio Lula da Silva dan beberapa menterinya.
Lula berjanji pemerintah akan menyediakan semua sumber daya yang diperlukan untuk rekonstruksi.
Selain Porto Alegre, 341 kota dan desa lainnya dilanda banjir.
Tentara mendirikan rumah sakit lapangan setelah ratusan pasien harus dievakuasi dari rumah sakit biasa. Warga sipil juga membentuk kelompok sukarelawan untuk mengumpulkan persediaan dasar, termasuk jaket pelampung, air dan bahan bakar.
"Setiap orang membantu dengan caranya masing-masing, semampu mereka," kata Luis Eduardo da Silva, seorang sukarelawan berusia 32 tahun.
Sungai Guaiba, yang mengalir melalui kota berpenduduk 1,4 juta orang, mencapai rekor ketinggian 5,3 meter, menurut pemerintah kota setempat, jauh di atas rekor 4,76 meter sejak banjir tahun 1941.
"Rio Grande do Sul selalu menjadi titik pertemuan antara massa udara tropis dan kutub," kata ahli iklim Francisco Eliseu Aquino kepada AFP.
"Tetapi interaksi ini semakin intensif seiring dengan perubahan iklim" sehingga menciptakan "bencana yang membuat atmosfer semakin tidak stabil dan mendorong terjadinya badai."
Pihak berwenang bergegas mengevakuasi lingkungan yang terendam banjir ketika petugas penyelamat menggunakan kendaraan roda empat - dan bahkan jet ski - untuk bermanuver melalui perairan setinggi pinggang untuk mencari mereka yang terdampar.
Gubernur Leite mengatakan negara bagiannya, yang biasanya merupakan salah satu negara paling makmur di Brazil, membutuhkan investasi besar untuk membangun daerahnya kembali.
Antrean panjang terjadi ketika masyarakat mencoba naik bus, meskipun layanan bus dari dan ke pusat kota dibatalkan.
Bandara internasional Porto Alegre menghentikan semua penerbangan pada hari Jumat untuk jangka waktu yang belum ditentukan, karena landasan pacunya terendam air.
Lula mengunggah video sebuah helikopter yang menurunkan seorang tentara di atas sebuah rumah, yang kemudian menggunakan batu bata untuk membuat lubang di atap dan menyelamatkan seorang bayi yang terbungkus selimut.
Kecepatan naiknya air membuat banyak orang terkejut.
"Mengerikan karena kami melihat air naik dengan cara yang tidak masuk akal, naik dengan kecepatan yang sangat tinggi," kata Greta Bittencourt, pemain poker profesional berusia 32 tahun.
Leite mengatakan ini adalah bencana alam terburuk dalam sejarah Rio Grande do Sul, yang merupakan rumah bagi produksi agroindustri kedelai, beras, gandum dan jagung.
Lula menyalahkan perubahan iklim atas bencana tersebut.
Negara terbesar di Amerika Selatan baru-baru ini mengalami serangkaian peristiwa cuaca ekstrem, termasuk topan pada bulan September yang menewaskan sedikitnya 31 orang.
