Ukraina menuduh militer Rusia menyerang infrastruktur sipil sebagai tanggapan atas serangan cepat akhir pekan oleh pasukan Ukraina yang memaksa Rusia untuk meninggalkan benteng utamanya di wilayah Kharkiv.
Pejabat Ukraina mengatakan target serangan balasan termasuk fasilitas air dan pembangkit listrik termal di Kharkiv, dan mereka menyebabkan pemadaman listrik yang meluas.
"Tidak ada fasilitas militer, tujuannya adalah untuk menghilangkan cahaya & panas dari orang-orang," tulis Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy di Twitter pada Minggu malam.
Duta Besar AS untuk Ukraina, Bridget Brink, juga mengecam serangan itu.
"Tanggapan nyata Rusia terhadap Ukraina membebaskan kota dan desa di timur: mengirim rudal untuk mencoba menghancurkan infrastruktur sipil yang penting," cuit Brink.
Moskow membantah pasukannya sengaja menargetkan warga sipil.
Zelenskiy menggambarkan serangan Ukraina di timur laut sebagai terobosan potensial dalam perang enam bulan, dan mengatakan musim dingin bisa melihat keuntungan teritorial lebih lanjut jika Kyiv menerima senjata yang lebih kuat.
Dalam kekalahan terburuk bagi pasukan Moskow sejak mereka diusir dari pinggiran ibukota Kyiv pada Maret, ribuan tentara Rusia meninggalkan amunisi dan peralatan saat mereka melarikan diri dari kota Izium, yang mereka gunakan sebagai pusat logistik.
Komandan utama Ukraina, Jenderal Valeriy Zaluzhnyi, mengatakan angkatan bersenjata telah menguasai kembali lebih dari 3.000 km persegi (1.158 mil persegi) sejak awal bulan ini.
Di dekat perbatasan Rusia, di desa Kozacha di utara Kharkiv, tentara Ukraina dan pejabat lokal disambut oleh penduduk dengan pelukan dan jabat tangan.
"Kozacha (Lopan) adalah dan akan menjadi Ukraina," kata Walikota distrik Vyacheslav Zadorenko dalam video yang dia posting di Facebook. "Tidak ada 'Dunia Rusia' sama sekali. Lihat sendiri di mana kain 'Dunia Rusia' tergeletak. Kemuliaan bagi Ukraina, kemuliaan bagi Angkatan Bersenjata Ukraina."
Kebisuan Moskow yang disebabkan atas kekalahan - atau penjelasan apa pun atas apa yang terjadi di timur laut Ukraina - memicu kemarahan yang signifikan di antara beberapa komentator pro-perang dan nasionalis Rusia di media sosial. Beberapa menyerukan pada hari Minggu untuk Presiden Vladimir Putin untuk membuat perubahan segera untuk memastikan kemenangan akhir dalam perang.
Zelenskiy mengatakan pada Minggu malam bahwa serangan Rusia menyebabkan pemadaman total di wilayah Kharkiv dan Donetsk, dan pemadaman sebagian di wilayah Zaporizhzhia, Dnipropetrovsk, dan Sumy.
Mykhailo Podolyak, seorang penasihat presiden Ukraina, mengatakan stasiun listrik CHPP-5 Kharkiv - salah satu yang terbesar di Ukraina - telah dihantam.
"Sebuah 'tanggapan' pengecut untuk melarikan diri tentaranya sendiri dari medan perang," katanya di Twitter.
Kyrylo Tymoshenko, wakil kepala kantor kepresidenan, memposting gambar di Telegram tentang infrastruktur listrik yang terbakar tetapi tambahan listrik telah dipulihkan di beberapa daerah.
Keuntungan Ukraina secara politis penting bagi Zelenskiy karena ia berusaha untuk menjaga Eropa tetap bersatu di belakang Ukraina - memasok senjata dan uang - bahkan ketika krisis energi membayangi musim dingin ini menyusul pemotongan pasokan gas Rusia ke pelanggan Eropa.
Menteri Pertahanan Oleksii Reznikov mengatakan Ukraina perlu mengamankan wilayah yang direbut kembali dari kemungkinan serangan balik Rusia terhadap jalur pasokan Ukraina yang terbentang. Dia mengatakan kepada Financial Times bahwa pasukan Ukraina dapat dikepung oleh pasukan baru Rusia jika mereka maju terlalu jauh.
Namun dia mengatakan serangan itu berjalan jauh lebih baik dari yang diharapkan, menggambarkannya sebagai "bola salju bergulir menuruni bukit".
"Itu pertanda Rusia bisa dikalahkan," kata Menteri Pertahanan Oleksii Reznikov.
Analis militer yang berbasis di Kyiv Oleh Zhdanov mengatakan keuntungan itu dapat membawa dorongan lebih lanjut ke wilayah Luhansk, yang diklaim Rusia pada awal Juli.
"Jika Anda melihat peta, logis untuk berasumsi bahwa serangan akan berkembang ke arah Svatove - Starobelsk, dan Sievierodonetsk - Lysychansk," katanya.
Leonid Pasechnik, kepala Republik Rakyat Luhansk, dikutip oleh kantor berita Rusia mengatakan pasukan Ukraina berusaha menembus wilayah itu.