TERMAS DE RÍO HONDO - Juara dunia MotoGP, Francesco Bagnaia, menargetkan kemenangan pertama Ducati di Argentina, Minggu (2/4). Jumlah pembalap yang berpartisipasi berkurang secara drastis menyusul empat pembalap yang cedera dalam pembuka musim yang kacau di Portugal.
Bagnaia mengamankan poin maksimal di Algarve dengan memenangkan sprint perdana dan balapan utama. Pembalap Italia berusia 26 tahun itu tetap bertahan menuju podium pertama saat rival-rivalnya bertabrakan. Rekan setimnya di Ducati, Enea Bastianini, absen di Argentina karena patah tulang belikat.
Pembalap veteran Spanyol, Pol Espargaro, menghadapi absen panjang karena paru-paru memar dan patah tulang rahang serta tulang belakang setelah kecelakaan dalam latihan. Juara MotoGP enam kali Marc Marquez absen setelah menjalani operasi kelima dalam waktu kurang dari tiga tahun menyusul tabrakan dengan pembalap Aprilia Miguel Oliveira.
Marquez, 30, pemenang tiga kali di Argentina, membutuhkan operasi untuk memperbaiki kerusakan di tangan kanannya. Pembalap Spanyol yang dicemooh penonton di Portugal karena insiden dengan Oliveira, juga harus menjalani hukuman putaran panjang ganda di balapan berikutnya di Amerika Serikat.
Namun, atas hukuman itu dia sedang banding ke pengadilan arbitrase olahraga. Oliveira mengalami cedera kaki karena kecelakaan itu membuat starting grid hari Minggu berkurang menjadi 18 dari 22 pembalap. Bagi Bagnaia, situasi ini menjadi kesempatan untuk memberi kemenangan pertama di Termas de Rio Hondo untuk Ducati.
Ini salah satu dari hanya tiga sirkuit yang belum pernah dimenangi oleh tim asal Italia tersebut. Ada pertanda menjanjikan bagi Aprilia di Argentina tahun lalu saat Aleix Espargaro merayakan kemenangan pertamanya di MotoGP. "Saya sangat penasaran melihat yang terjadi karena Ducati belum pernah menang di sini," ujar Bagnaia. Ducati belum tes di trek, tapi dia yakin bisa menunjukkan potensi menang.
Bagnaia menambahkan, pekan lalu semuanya sempurna. Dia berharap hal sama terjadi di Argentina. Bagaimanapun dia optimistis dengan motor luar biasa. Dia yakin bisa tampil dalam kondisi apa pun. Salah satu penantang utama Bagnaia adalah Maverick Vinales dari Aprilia yang memenangkan Grand Prix Argentina dengan Yamaha tahun 2017. ben/AFP/G-1