PORTIMAO - Juara dunia Francesco Bagnaia menargetkan kemenangan ke-20 MotoGP dalam Grand Prix Portugal akhir pekan. Ini dua pekan setelah tim Ducati mendominasi balapan pembuka musim Qatar.
Bagnaia telah berjaya di sirkuit Algarve tahun 2021 dan 2023 dan akan kembali menjadi favorit untuk balapan hari Minggu (24/3).
"Ini sirkuit yang sangat saya sukai dan selalu cepat di masa lalu," ujarnya.
Musim lalu, dia memenangkan sprint dan Grand Prix. Dia memiliki potensi untuk melakukannya dengan baik lagi tahun ini. Itu tidak akan mudah. Bagnaia mengharapkan persaingan yang kuat karena banyak pembalap yang bisa berjuang untuk meraih kemenangan di sini.
Di Qatar, Ducati menempatkan enam dari delapan motor di tujuh teratas. Hanya Brad Binder asal Afrika Selatan yang mengendarai KTM berhasil mematahkan dominasi dengan berada di tempat kedua.
Runner-up tahun lalu, Jorge Martin, dari tim Ducati-Pramac, berada di urutan ketiga di Qatar. Dia memenangkan sprint hari Sabtu dan mengambil start dari posisi terdepan. Namun, Martin pernah dikutuk oleh kemalangan di sirkuit Portimao masa lalu. Dia tersingkir dua kali dan sejauh ini hanya berhasil finis terbaik di posisi ketujuh.
"Kecepatannya bagus di Qatar. Kami percaya diri," ujar pembalap Spanyol itu. Dia hanya berharap mendapatkan sensasi yang lebih baik motornya. Martin yakin akan menemukan cara untuk mencapainya.
Rekan senegaranya dan juara dunia MotoGP enam kali, Marc Marquez, akan melakoni balapan kedua. Dia mengendarai Ducati-Gresini setelah menghabiskan seluruh karirnya di kelas premier bersama Honda.
Marquez berada di posisi keempat yang mengesankan di Qatar dalam debutnya. Dia masih punya pekerjaan yang harus diselesaikan karena perlu memahami cara menggunakan potensi motor secara maksimal.
Marquez akan berbagi sorotan akhir pekan ini dengan rookie dan sesama pembalap Spanyol Pedro Acosta, yang tampil mengesankan di Qatar dalam debutnya di MotoGP. Start dari posisi kedelapan di grid, Acosta melakukan serangkaian aksi overtake yang berani. Dia bersaing dengan nama-nama besar pembalap MotoGP sebelum finis di posisi kesembilan.
"Portimao adalah salah satu sirkuit favorit. Saya yakin ini akan menjadi akhir pekan bagus," ujarnya. Cuaca dingin di Portugal mungkin berperan. Terjadi hujan lebat hari Rabu dan Kamis meskipun paddock mungkin terhindar dari hujan lebat akhir pekan ini. ben/AFP/G-1
