NEW YORK - Mantan petenis nomor satu dunia, Victoria Azarenka memiliki kesempatan emas untuk mengakhiri penantiannya selama tujuh tahun untuk meraih gelar Grand Slam ketiga di AS Terbuka.
Petenis berusia 31 tahun asal Belarusia yang tidak diunggulkan itu membukukan tempat di babak 16 Besar setelah dengan mudah mengalahkan petenis Polandia, Iga Swiatek dengan straight set, Minggu (6/9) dini hari WIB.
Kemenangan Azarenka 6-4, 6-2 membuatnya melaju ke putaran keempat untuk melawan petenis Republik Ceko unggulan ke-20, Karolina Muchova.
Azarenka akan menatap putaran keempat itu dengan penuh percaya diri setelah serangkaian kemenangan. Dia juga memenangkan turnamen pemanasan Western dan Southern Open pekan lalu di New York.
"Saya merasa seperti perputaran cepat turnamen ini berada di satu tempat, itu keuntungan yang cukup bagus yang akan saya katakan untuk diri saya," ujar Azarenka.
Gelar terakhir Grand Slam Azarenka diraihnya di Australia Terbuka pada 2013, ketika dia mempertahankan mahkota yang dimenangkan setahun sebelumnya. Penampilan terakhirnya di final Grand Slam terjadi di AS Terbuka 2013. Saat itu dia dikalahkan Serena Williams dalam tiga set.
AS Terbuka tahun ini yang tanpa beberapa petenis papan atas membuat Azarenka menjadi lawan yang berbahaya bagi petenis mana pun yang tersisa.
Pada pertandingan lain, Serena juga melaju ke babak 16 besar. Serena yang mengejar gelar Grand Slam ke-24 itu bangkit dari ketinggalan satu set untuk mengalahkan juara 2017, Sloane Stephens 2-6, 6-2, 6-2. ben/AFP/S-2
