BURSA - Sekitar dua minggu sebelum Turki diguncang gempa kuat yang menimbulkan korban jiwa hingga ribuan orang, muncul fenomena aneh. Pada Kamis (19/1), awan bulat berwarna merah jingga menggantung di atas Bursa, Turki, mirip seperti piring terbang yang akan mendarat. Namun ternyata itu hanya fenomena awan lentikular (awan yang terbentuk ketika udara stabil dan angin bertiup melintasi pegunungan dari ketinggian yang berbeda melalui troposfer) yang sesekali terjadi di sekitar pegunungan tinggi.
Dilansir oleh The Washington Post, foto dan video awan tersebut menjadi viral, memikat pemirsa di seluruh dunia. Beberapa orang mempertanyakan keabsahan gambar tersebut. Tapi itu asli, dan menawarkan kesempatan untuk menyelami beberapa meteorologi yang menarik.
Kota Bursa, tempat awan terlihat, terletak sekitar 50 mil selatan Istanbul, di seberang Laut Marmara. Ini rumah bagi sekitar 2 juta orang.
Bagaimana itu terbentuk?
Bursa terletak di kaki bukit sekitar Gunung Uludag setinggi 8.343 kaki di sebelah selatan.Awan itu menyerupai tumpukan kue pancake di langit.
Menurut ahli meteorologi untuk Capital Weather Gang, Matthew Cappucci, awan lentikular terbentuk di lingkungan yang bertingkat secara linier, atau yang dicirikan oleh lapisan atmosfer yang sempurna.
"Dalam keadaan biasa, lapisan-lapisan itu tetap terpisah. Tetapi jika penghalang atau gunung yang membentang, udara dari bawah dapat dipaksa ke atas, mengganggu beberapa lapisan yang sebenarnya menyatu," ujarnya.
Hal ini terutama terjadi ketika angin yang lebih dekat ke tanah mendorong massa udara ke arah medan yang naik, sehingga udara tidak punya pilihan selain naik juga.
Karena udara di dekat tanah biasanya menyimpan lebih banyak uap air daripada udara di atasnya, kantong udara di dekat permukaan itu menjadi lebih lembab daripada lingkungan sekitarnya. Dan karena suhu udara mendingin dengan ketinggian, parsel udara itu dapat didinginkan hingga titik embunnya saat naik. Saat itu terjadi, udara menjadi jenuh, dan membentuk awan.
Namun pengaruh gunung tidak bertahan selamanya. Nyatanya, begitu gumpalan udara melewati gunung atau penghalang, itu turun ke tingkat aslinya, menghangatkan, mengeringkan, dan mengikis awan.
"Dengan demikian, awan tersebut hanya ada di atas puncak gunung dan mengikuti arah angin, membentuk awan mirip topi yang seringkali berbentuk lingkaran," ungkap Cappucci.
Meskipun awan lentikular tampak tidak bergerak di atas puncak gunung, sebenarnya awan ini terbentuk di lingkungan yang sangat berangin. Ingat, awan lahir dari aliran udara yang dipaksa naik dan turun, jadi ada saluran udara konstan yang mengalir melalui mereka.
"Pada saat itu, angin kencang dari selatan bertiup di Turki barat karena tekanan rendah di Italia utara," ujarnya.
"Apa yang membuat awan di Bursa sangat estetis adalah waktu pembentukannya, sesaat sebelum matahari terbit," terangnya.
Cappucci menjelaksan, dengan ketinggian awan pada sekitar 10.000 hingga 20.000 kaki, memungkinkannya menangkap sinar matahari. "Dan diterangi sebelum matahari benar-benar muncul di cakrawala dan memandikan kota dengan warna merah kehangatan," ujarnya.
Di Amerika Serikat, awan lentikular umum terjadi di wilayah barat, di mana kelembapan Pasifik dipaksakan di dataran tinggi Pegunungan Rocky. Semakin besar variasi topografi, semakin menonjol lenticular yang dihasilkan. Itu sering terlihat bertengger di atas Gunung Rainier di negara bagian Washington.
Lentikular juga dapat terbentuk di Amerika Serikat bagian timur, termasuk di Timur Laut dan Atlantik Tengah. Salah satu contoh dari musim semi lalu menggambarkan invasi awan lenticular dangkal di wilayah D.C.
Di Gibraltar, awan lentikular yang selalu ada yang dikenal sebagai "Levanter" adalah pemandangan langit kota.
