DOHA - Australia dan Suriah bertemu kedua kali berturut-turut di babak penyisihan grup Piala Asia. Pertemuan kali ini akan berlangsung, Kamis (18/1) malam waktu setempat di Stadion Jassim Bin Hamad. Socceroos (julukan tim nasional Australia) memimpin Grup B dengan tiga poin berkat kemenangan 2-0 atas India di laga pertama. Di sisi lain, Suriah bermain imbang 0-0 melawan Uzbekistan.
Untuk ketiga kalinya sejak tahun 2000, Suriah menghindari kekalahan dalam pertandingan pembuka grup Piala Asia. Mereka juga mempertahankan clean sheet dalam pertandingan pertama di turnamen ini secara berturut-turut.
Pelatih Suriah Hector Cuper memiliki reputasi yang bagus sebagai ahli taktik. Tim asuhannya sangat terorganisir melawan Uzbekistan. Meskipun tidak terkalahkan dalam tiga pertandingan yang dimainkan tahun ini, Suriah hanya memenangkan satu laga di Piala Asia di abad ke-21, mengalahkan Arab Saudi 2-1 di pertandingan pembukaan tahun 2011.
Suriah belum pernah lolos dari babak penyisihan grup turnamen ini. Tapi diperkirakan akan bersaing kali ini, hanya kalah satu kali dari lima pertandingan sebelumnya melawan tim Asia (5-0 dari Jepang). Hasil di laga pembuka mungkin berjalan sesuai keinginan, namun pelatih Australia Graham Arnold tidak terkesan dengan penampilan tim asuhannya.
Arnold berjanji akan ada lebih banyak perbaikan dari para pemainnya dalam laga kontra Suriah. Australia saat ini mencatatkan lima kemenangan beruntun di semua kompetisi tanpa kebobolan satu gol pun. Australia telah memenangkan tiga pertandingan grup terakhir mereka di Piala Asia. Hasil imbang atau kemenangan India akan mengantarkan Australia lolos ke babak sistem gugur untuk kelima kalinya berturut-turut.
Sementara itu, kemenangan Australia dikombinasikan dengan hasil imbang Uzbekistan kontra India dalam laga lain, berarti Socceroos memenangkan untuk pertama kalinya sejak 2011. Menghadapi kemungkinan tersingkir lebih awal, India akan memainkan pertandingan kedua di kompetisi ini melawan Uzbekistan di Stadion Ahmed bin Ali. India berada di posisi terbawah Grup B usai kalah dari Australia. ben/AFP/G-1
