Alam semesta ini bukan hanya dipenuhi miliaran bintang-bintang namun juga galaksi. Di antara sekian banyak dari galaksi yang beberapa galaksi galaksi diantaranya sangat menonjol dengan cahaya yang sangat terang yang disebut "quasar".
Alam semesta ini bukan hanya dipenuhi miliaran bintang-bintang namun juga galaksi. Di antara sekian banyak dari galaksi yang beberapa galaksi galaksi diantaranya sangat menonjol dengan cahaya yang sangat terang yang disebut "quasar".
Alam semesta ini bukan hanya dipenuhi miliaran bintang-bintang namun juga galaksi. Di antara sekian banyak dari galaksi yang beberapa galaksi galaksi diantaranya sangat menonjol dengan cahaya yang sangat terang yang disebut quasar.
Quasar dengan cahaya sangat terang didukung oleh materi lubang hitam supermasif aktif dengan kecepatan yang luar biasa. Objek ini menyala dengan beberapa cahaya paling terang di alam semesta, menerangi pusat galaksi tepat di seberang spektrum elektromagnetik.
Selama beberapa dekade, para astronom bertanya-tanya mengapa beberapa galaksi memiliki aktivitas ekstrem dan yang lainnya tidak. Pertanyaan lainnya sebelumnya tidak pernah terjawab adalah bagaimana quasar terbentuk?
Namun kini tim ilmuwan yang dipimpin oleh astrofisikawan Jonny Pierce dari University of Hertfordshire di Inggris telah memiliki jawaban atas terjadinya quasar. Mereka telah memecahkannya dengan melakukan studi cermat terhadap galaksi quasar dan non-quasar terdekat.
Tim menyimpulkan bahwa, dalam sebagian besar kasus, aktivitas quasar dipicu ketika dua galaksi memulai proses bertabrakan dan penggabungan. Hal ini diperkirakan akan terjadi dalam beberapa miliar tahun ke depan ketika galaksi Bima Sakti mulai bergabung dengan galaksi Andromeda.
Ketika itu keduanya akan menjadi galaksi yang menjadi quasar yang menyala-nyala. Hal ini membuat kehidupan manusia, jika masih ada yang ada di sekitarnya, kemungkinan besar akan dapat melihatnya dengan jelas.
"Quasar adalah salah satu fenomena paling ekstrem di alam semesta, dan apa yang kita lihat kemungkinan mewakili masa depan galaksi Bima Sakti kita saat bertabrakan dengan galaksi Andromeda dalam waktu sekitar lima miliar tahun," kata astrofisikawan Clive Tadhunter dari Universitas dari Sheffield di Inggris seperti dikutip Science Alert.
"Sangat menarik untuk mengamati peristiwa ini dan akhirnya memahami mengapa itu terjadi, tapi untungnya Bumi tidak akan mendekati salah satu episode apokaliptik ini untuk beberapa waktu," tutur dia.
Apokaliptik adalah pemikiran yang berkaitan dengan kehancuran dunia pada akhir zaman atau kiamat.
Tadhunter menuturkan, lubang hitam adalah hal tergelap di alam semesta, jadi agak ironis bahwa mereka adalah kekuatan pendorong di balik beberapa cahaya paling terang yang bisa dilihat.
Saat lubang hitam "memakan" materi di orbitnya, campuran materi tidak langsung jatuh ke tenggorokannya. Itu berputar dengan kecepatan tinggi seperti air yang mengelilingi selokan. Gesekan dan gravitasi ekstrim memanaskan material ke suhu yang luar biasa, membuatnya bersinar dengan cahaya di seluruh spektrum. Semakin banyak material, dan semakin kuat medan gravitasinya, semakin banyak cahaya yang dihasilkan material tersebut.
Gangguan Gravitasi
Quasar adalah lubang hitam supermasif yang mengakresi materi pada batas seberapa cepat mereka dapat makan. Jika materi semakin terang, tekanan radiasi ke luar akan melebihi tarikan gravitasi ke dalam, mendorong materi kembali ke luar angkasa. Lubang hitam dapat melampaui batas ini untuk waktu yang singkat, tetapi tidak untuk akresi berkelanjutan yang diamati di quasar.
Namun, pertanyaannya adalah dari mana bahan itu berasal, dan ini menantang untuk dipelajari. Itu karena mempelajari aliran material menuju dan di sekitar pusat galaksi galaksi quasar sangatlah sulit. Strukturnya biasanya terlalu kecil untuk dilihat pada jarak kebanyakan quasar, dan pusat galaksi terlalu terang untuk melihat banyak detail.
Selain itu, peristiwa yang memicu aktivitas quasar kemungkinan akan memakan waktu lebih lama daripada aktivitas quasar yang berlangsung. Itu berarti bahwa untuk setiap galaksi quasar dengan tanda-tanda aktivitas pemicu, masih banyak lagi yang menunjukkan karakteristik yang sama dengan aktivitas quasar mana pun yang belum dimulai.
Oleh karena itu, beberapa penelitian berfokus pada populasi quasar, yang darinya tabrakan galaksi muncul sebagai kandidat penyebab. Meski menjanjikan, kesimpulannya agak ambigu. Jadi Pierce dan rekan-rekannya melakukan penyelidikan yang lebih rinci terhadap 48 quasar terdekat, dalam jarak sekitar 3,5 miliar tahun cahaya, membandingkannya dengan 100 galaksi serupa tanpa aktivitas quasar.
Mereka menemukan bahwa dua pertiga quasar dalam sampel mereka menunjukkan tanda-tanda gangguan gravitasi akibat pertemuan dengan galaksi lain. Itu tiga kali tingkat gangguan gravitasi yang mereka temukan di galaksi non-quasar dan kemungkinan, kata para peneliti, batas bawah tingkat gangguan yang sebenarnya di galaksi quasar.
Ketika dua galaksi bertabrakan, sejumlah besar gas terseret secara gravitasi ke arah lubang hitam supermasif, memberinya banyak bahan segar untuk dimakan. Menariknya, tim menemukan bahwa banyak quasar terganggu yang mereka amati masih dalam fase pra-penggabungan, menunjukkan bahwa aliran gas ke pusat galaksi dapat memicu aktivitas quasar jauh sebelum dua inti galaksi bergabung.
Namun, masih ada beberapa celah dalam pemahaman. Interaksi galaksi mungkin merupakan pemicu paling umum untuk aktivitas quasar, tetapi ada cara lain untuk mengaktifkan aktivitas quasar dan hal itu perlu diselidiki juga.
"Meskipun hasil kami menunjukkan bahwa aliran gas yang terkait dengan interaksi galaksi dapat memberikan tingkat infall massa yang cukup ke pusat lubang hitam supermasif untuk memicu aktivitas quasar bahkan jauh sebelum dua inti bergabung, beberapa objek dipicu dalam fase pasca-penggabungan," para peneliti menulis.
"Selain itu, sebagian kecil dari sampel kami adalah galaksi cakram yang tampak tidak terganggu dalam pengamatan pencitraan mendalam. Oleh karena itu, proses sekuler terkadang mampu memicu aktivitas quasar, meskipun ini bukan mekanisme dominan pada pergeseran merah rendah," ujar dia. hay/I-1
