WASHINGTON - Thomas K "TK" Mattingly, seorang astronaut NASA terkenal telah meninggal di usia 87 tahun. Ia dulu dikeluarkan dari misi Apollo 13 yang gagal, tetapi ia berhasil membantu membawa krunya pulang dengan selamat berkat upaya pemecahan masalah dari kendali darat.
Thomas K "TK" Mattingly meninggal pada 31 Oktober, kata NASA dalam sebuah pernyataan Kamis (3/11).
Perannya yang paling dramatis terjadi ketika ia ditugaskan sebagai pilot modul komando untuk penerbangan Apollo 13 namun dilarang terbang 72 jam sebelum peluncuran karena terpapar rubella, kata Administrator NASA Bill Nelson.
Setelah ledakan melumpuhkan pesawat ruang angkasa dalam perjalanannya ke Bulan, Mattingly, yang sebenarnya tidak sakit, pergi ke Kontrol Misi dan merancang prosedur untuk menghemat daya sehingga kendaraan tersebut berhasil memasuki kembali atmosfer, memastikan astronaut James Lovell, Jack Swigert, dan Fred Haise selamat.
Misi tersebut didramatisasi dalam film "Apollo 13" tahun 1995 di mana Mattingly diperankan oleh Gary Sinise.
Mattingly memulai karirnya sebagai pilot Angkatan Laut AS sebelum terpilih menjadi kelas astronaut pada 1966.
Dia kemudian mengambil peran sebagai pilot modul komando pada misi Apollo 16 dan menjadi komandan pesawat ruang angkasa dalam dua misi Pesawat Ulang-alik.
"Kontribusi TK telah memungkinkan kemajuan dalam pembelajaran kita di luar ruang angkasa," kata Nelson.
