Kasta awalnya untuk membagi-bagi pekerjaan menurut keahlian. Selanjutnya berubah menjadi status sosial yang tidak berubah alias tidak ada mobilitas sosial dalam sistem ini. Alasan teologisnya status kasta yang disandang merupakan bentuk reinkarnasi dari perilaku sebelumnya.
Asal usul sistem kasta di India dan Nepal tepatnya tidak diketahui secara pasti. Namun bukti tertulis awal tentang sistem kasta muncul dalam kitab suci Veda dalam teks berbahasa Sansekerta yang berasal dari 1.500 SM. Veda membentuk dasar dari kitab suci Hindu.
Sementara itu kitab sebelumnya "Rigveda", yang berasal dari sekitar 1700-1100 SM, jarang menyebutkan perbedaan kasta. Sebelum Veda ada, mobilitas sosial adalah hal yang umum pada masanya.
Jika seorang Hindu diminta untuk menjelaskan asal usul sistem kasta, kemungkin mulai menceritakan kisah Brahma, dewa berkepala empat dan bertangan empat yang dipercaya sebagai pencipta alam semesta.
Pendeta atau guru dilempar dari mulutnya, penguasa dan pejuang dari lengannya, pedagang dan pedagang dari pahanya, dan pekerja dan petani dari kakinya. Empat bagian tubuh ini dari atas kemudian membentuk kasta Brahmana, Kshatriya, Vaisya, dan Sudra.
Menurut Ramesh Chandra dalam bukuIdentity and Genesis of Caste System in India(2005), golongan setelah keempat adalah orang yang lahir di luar (dan di bawah) sistem kasta, mereka disebut yang "orang tidak tersentuh" (untouchables) atau biasa disebut Dalit.
Pada awalnya, kasta merupakan penggolongan berdasarkan pekerjaan. Namun kemudian menjadi status yang turun temurun. Setiap orang dilahirkan dalam status sosial dari setiap kategori tidak dapat diubah hingga mereka meninggal.
Istilah kasta bukan dari Bahasa India namun Portugis yang datang pertama di India pada abad ke-16. Bangsa barat ini menyebutnya dengancastayang berarti ras. Sedangkan orang India sendiri menyebut penggolongan itu dalam istilahjati, untuk menyebut sistem struktur sosial turun-temurun di Asia selatan.
Saat ini, istilah kasta digunakan untuk menggambarkan masyarakat bertingkat berdasarkan kelompok turun-temurun tidak hanya di Asia selatan, tetapi juga di seluruh dunia. Mahatma Gandhi meskipun lahir dalam kasta Kshatriya, namun menghabiskan sebagian besar hidupnya bekerja untuk membawa kesetaraan bagi Dalit. Untuk mengangkatnya, ia menamakanuntouchables Harijansyang berarti "anak-anak Tuhan".
Yang lain mungkin menyajikan penjelasan biologis tentang sistem stratifikasi India, berdasarkan gagasan bahwa semua makhluk hidup mewarisi seperangkat kualitas tertentu. Beberapa mewarisi kebijaksanaan dan kecerdasan, beberapa mendapatkan kebanggaan dan gairah, dan yang lain terjebak dengan sifat kurang beruntung.
Pendukung teori ini mengatakan semua aspek gaya hidup seseorang status sosial, pekerjaan, dan bahkan diet dengan kualitas-kualitas yang melekat ini ,dan dengan demikian menggunakannya untuk menjelaskan dasar sistem kasta.
Ada beberapa alasan teologis dibalik kasta. Dalam kosmologi Hindu, terdapat kepercayaan tentang reinkarnasi yaitu proses dimana jiwa dilahirkan kembali ke dalam bentuk material baru setelah kehidupan sebelumnya. Jiwa dapat berpindah tidak hanya di antara berbagai tingkat masyarakat manusia, tetapi juga ke hewan lain.
Kebajikan Perilaku
Selama masa hidup, orang-orang di India secara historis memiliki mobilitas sosial yang kecil. Mereka berjuang untuk kebajikan selama kehidupan mereka saat ini untuk mencapai status yang lebih tinggi di waktu berikutnya setelah mati.
Dalam sistem ini, bentuk baru jiwa tertentu bergantung pada kebajikan perilaku semasa hidup sebelumnya. Dengan demikian, orang yang benar-benar berbudi luhur dari kasta Sudra misalnya, dapat dihargai dengan kelahiran kembali sebagai seorang Brahmana di kehidupan berikutnya.
Hingga hari ini di India, praktik yang terkait dengan kasta bervariasi dari waktu ke waktu dan di seluruh India, tetapi semuanya memiliki beberapa kesamaan. Tiga bidang utama kehidupan yang secara historis didominasi oleh kasta adalah perkawinan, makan, dan peribadatan keagamaan.
Pernikahan lintas kasta dilarang keras. Kebanyakan orang bahkan menikah dalam sub-kasta ataujatimereka sendiri. Ketika makan, siapapun dapat menerima makanan dari tangan seorang Brahmana, tetapi seorang brahmana akan tercemar jika dia mengambil jenis makanan tertentu dari orang kasta yang lebih rendah.
Di sisi lain, jika seorang Dalit berani mengambil air dari sumur umum, dia mencemari air, dan tidak ada orang lain yang bisa menggunakannya. Dalam pemujaan agama, Brahmana, sebagai kelas pendeta, memimpin ritual dan layanan termasuk persiapan untuk festival dan hari libur, serta pernikahan dan pemakaman. Sedangkan kasta Ksatria dan Waisya memiliki hak penuh beribadah, tetapi di beberapa tempat, Sudra (kasta pelayan) tidak diizinkan mempersembahkan korban kepada para dewa.
Orang-orang Dalit yang tidak dapat disentuh, dilarang sepenuhnya berada di kuil. Jika bayangan seorang yang "tak tersentuh" itu menyentuh seorang Brahmana, maka Brahmana itu akan tercemar, jadi mereka yang tidak tersentuh harus berbaring telungkup di kejauhan ketika seorang Brahmana lewat.
Meskipun sumber-sumber Veda awal menyebutkan empat kasta utama, sebenarnya ada ribuan kasta, sub-kasta, dan komunitas dalam masyarakat India. Kasta atau sub-kasta selain empat yang disebutkan dalamBhagavad Gita.
Beberapa sub kasta adalah Bhumihar atau pemilik tanah, Kayastha atau juru tulis, dan Rajput, sektor utara Kshatriya atau kasta prajurit. Beberapa kasta muncul dari pekerjaan yang sangat spesifik, seperti Garudi, pemikat ular, atau Sonjhari, yang mengumpulkan emas dari dasar sungai.
Orang yang melanggar norma sosial dapat dihukum dengan dijadikan Dalit. Ini bukan kasta terendah karena sama sekali bukan kasta. Orang-orang yang dianggap tidak tersentuh, selain keturunan mereka, dikutuk dan sepenuhnya berada di luar sistem kasta. hay/I-1
Sedikit Anomali yang Pernah Terjadi
Kasta berlaku bagi penganut Hindu. Namun anehnya, populasi non-Hindu di India terkadang mengorganisir diri mereka ke dalam kasta juga. Setelah masuknya Islam, misalnya, umat Islam terbagi ke dalam kelas-kelas seperti Sayed, Sheikh, Mughal, Pathan, dan Qureshi.
Dinasti Gupta yang terkenal dan memerintah dari tahun 320 hingga 550 M, berasal dari kasta Waisya dan bukan Ksatria. Banyak penguasa kemudian juga berasal dari kasta yang berbeda, seperti Madurai Nayaks, Balijas (pedagang) yang memerintah 1559-1739.
Sebelumnya padaabad ke-12 hingga abad ke-18, ketika sebagian besar India diperintah oleh Muslim, para penguasa ini mengurangi kekuasaan kasta pendeta Hindu, yaitu kaum Brahmana. Penguasa dan prajurit Hindu tradisional, atau Ksatria, hampir tidak ada lagi di India utara dan tengah. Kasta Waisya dan Sudra juga hampir menyatu.
Meskipun keyakinan penguasa Muslim memiliki dampak yang kuat pada kasta atas Hindu di pusat-pusat kekuasaan, perasaan anti-Muslim di daerah pedesaan justru memperkuat sistem kasta. Penduduk desa Hindu menegaskan kembali identitas diri mereka melalui afiliasi kasta.
Anehnya selama enam abad dominasi Islam (kira-kira 1150-1750), sistem kasta berkembang pesat. Misalnya, para Brahmana mulai mengandalkan pertanian untuk pendapatan mereka, karena raja-raja Muslim tidak memberi hadiah yang kaya kepada kuil-kuil Hindu.
Ketika British Raj mulai mengambil alih kekuasaan di India pada tahun 1757, mereka mengeksploitasi sistem kasta sebagai alat kontrol sosial. Inggris bersekutu dengan kasta Brahmana, memulihkan beberapa hak istimewa yang telah dicabut oleh penguasa Muslim.
British Raj adalah sebutan era baru (1858-1947) yang menandai penguasaan India di bawah kendali langsung penguasa Inggris di London (British Crown). Pada waktu itu, Ratu Victoria digelari "Empress of India" pasca berakhirnya kekuasaan EIC di India pada 1858.
Namun, banyak kebiasaan India mengenai kasta yang lebih rendah tampak diskriminatif bagi masyarakat Inggris sehingga dilarang. Selama era '30-an dan '40-an, pemerintah Inggris membuat undang-undang untuk melindungi kasta-kasta, orang-orang tak tersentuh dan orang-orang dari kasta rendah.
Sebuah gerakan menuju penghapusan Dalit terjadi dalam masyarakat India pada abad ke-19 dan awal abad ke-20 juga. Pada 1928, kuil pertama menyambut kaum tak tersentuh itu untuk beribadah bersama anggota kasta atasnya. Pengacara Mohandas Gandhi atau Mahatma Gandhi menganjurkan emansipasi untuk Dalit, juga, menciptakan istilah harijan atau "Anak-anak Tuhan" untuk menggambarkan mereka.
Ketika Republik India merdeka pada 15 Agustus 1947, pemerintah baru memberlakukan undang-undang untuk melindungi kasta-kasta dan suku-suku, yang mencakup kelompok yang tak tersentuh dan kelompok yang menjalani gaya hidup tradisional. hay/I-1
