MANILA - Amerika Serikat menderita kekalahan pertama Piala Dunia Bola Basket 2023, takluk di tangan Lithuania, Senin (4/9). Tetapi, kedua tim sudah lolos ke perempat final bersama Jerman dan Slovenia. AS akan menghadapi Italia di babak delapan besar, sedangkan Lithuania menghadapi Serbia, Jerman bertemu Latvia, dan Slovenia melawan Kanada.
AS dan Kanada juga lolos ke Olimpiade Paris sebagai dua tim dengan peringkat tertinggi dari Benua Amerika. Sedangkan Puerto Riko, Republik Dominika, dan Brasil tersingkir. Lithuania kini menjadi satu-satunya tim yang tidak terkalahkan setelah mengalahkan Amerika 110-104. Kebangkitan AS di babak kedua tidak cukup untuk menghentikan Lithuania yang berhasil meraih poin dari sembilan lemparan tiga angka.
Pelatih kepala AS, Steve Kerr, mengatakan tim asuhannya harus memulai dengan lebih tajam di perempat final. "Kami perlu merasakan dan merespons. Pertandingan berikutnya kami harus memulai seperti babak kedua," ujarnya. Kerr berharap ini menjadi pelajaran agar menjadi lebih baik.
Kanada menyingkirkan juara bertahan Spanyol di putaran kedua. Italia, Serbia dan Latvia melaju ke perempat final. Spanyol dan Kanada melewati babak penyisihan grup dengan sempurna. Keduanya, meraih tiga kemenangan. Namun, hasil sempurna itu berakhir dengan kekalahan mengejutkan saat babak kedua dimulai. Kondisi itu membuat mereka siap menghadapi pertandingan head-to-head untuk menentukan tim yang lolos ke perempat final. Kanada berhasil meraih kemenangan dramatis 88-85.
Shai Gilgeous-Alexander, yang menjadi pencetak angka terbanyak pertandingan dengan 30 poin, mengatakan timnya berusaha sangat keras untuk menang. "Kami tahu yang dipertaruhkan dan bersedia melakukan apa pun. Akhirnya menyelesaikannya," ujarnya. Spanyol unggul 10 poin di babak pertama. Lalu menambah keunggulan dua poin di akhir kuarter ketiga. Namun Kanada bangkit.
Tiga belas poin yang dicetak Gilgeous-Alexander terjadi di kuarter keempat yang menentukan. Rekan setimnya Dillon Brooks membantu dengan total 22 poin. Pelatih kepala Kanada, Jordi Fernandez, mengatakan para pemain menunjukkan semangat sebagai pemenang. "Kami datang ke sini bukan hanya untuk pergi ke Olimpiade," ujarnya.
"Kami ingin memastikan bahwa semua orang tahu, sedang menebar ancaman. Kami haus akan lebih banyak kemenangan lagi," sambungnya. Pelatih kepala Spanyol, Sergio Scariolo, sangat bangga dengan timnya tetapi menyesali kegagalan menghentikan Gilgeous-Alexander. "Kami harus tahu bahwa lawan adalah NBA All Star," ujar Scariolo. Dia sebenarnya sudah mempersiapkan tim untuk menghadapi para pemain NBA itu.
Latvia bergabung Kanada ke perempat final setelah mengalahkan Brasil 104-84. Latvia melakoni debut Piala Dunia Bola Basket dengan sukses. Latvia juga mengalahkan Spanyol dan peraih medali perak Olimpiade Tokyo, Prancis, di turnamen tersebut. Pelatih kepala, Luca Banchi, menuturkan timnya makin percaya diri setelah penampilan sangat mengesankan. ben/AFP/G-1
