MIAMI - Amerika Serikat pada hari Senin (2/9) menyita pesawat Presiden Venezuela Nicolas Maduro di Republik Dominika dan menerbangkannya ke Florida, sebuah tindakan yang dikecam oleh pemimpin Amerika Selatan itu sebagai "pembajakan" tetapi menurut Washington diperlukan karena pelanggaran sanksi.
Para pejabat Amerika Serikat bergerak untuk menyita pesawat tersebut, sebuah jet pribadi Dassault Falcon 900EX yang digunakan oleh Maduro dan anggota pemerintahannya. Sementara Departemen Kehakiman mengatakan pesawat tersebut "dibeli secara ilegal."
"Departemen Kehakiman menyita sebuah pesawat yang kami duga dibeli secara ilegal seharga $13 juta melalui perusahaan cangkang dan diselundupkan keluar Amerika Serikat untuk digunakan oleh Nicolas Maduro dan kroninya," kata Jaksa Agung Merrick Garland dalam sebuah pernyataan.
Kementerian Luar Negeri Venezuela di Caracas mengeluarkan pernyataan pada hari Senin yang mengecam penyitaan tersebut.
"Sekali lagi, pihak berwenang Amerika Serikat terlibat dalam praktik kriminal yang tidak dapat digambarkan sebagai apa pun selain pembajakan," bunyi pernyataan itu.
Situs pelacakan pesawat Flightradar24 menunjukkan jet tersebut terbang dari Santo Domingo ke Fort Lauderdale pada Senin pagi.
Partai Republik Dominika mengatakan pihaknya tidak terlibat dalam penyelidikan AS terhadap jet tersebut.
"Baik pemerintah Dominika maupun kantor kejaksaan tidak berpartisipasi dalam proses investigasi Amerika Serikat," kata Menteri Luar Negeri Dominika Roberto Alvarez kepada wartawan. Ia menambahkan bahwa pesawat itu "berada di wilayah Dominika untuk keperluan pemeliharaan."
AS mengatakan pada akhir tahun 2022 dan awal tahun 2023, individu-individu yang berafiliasi dengan Maduro diduga menggunakan perusahaan cangkang yang berbasis di Karibia untuk menyembunyikan keterlibatan mereka dalam pembelian jet ilegal tersebut.
Pesawat itu kemudian diekspor secara ilegal dari Amerika Serikat ke Venezuela melalui Karibia pada April 2023.
Sejak Mei 2023, pesawat tersebut terbang secara eksklusif ke dan dari pangkalan militer di Venezuela.
Anthony Salisbury, agen khusus yang bertugas di kantor Investigasi Keamanan Dalam Negeri Miami, mengatakan "pesawat ini sebagian besar digunakan oleh Nicolas Maduro dalam sejumlah kunjungan kenegaraan."
Negara Amerika Selatan itu diguncang oleh aksi protes ketika Maduro dinyatakan sebagai pemenang pemilu 28 Juli. Puluhan orang tewas dan lebih dari 2.400 orang ditangkap.
Pihak oposisi mengklaim menang telak dan memiliki catatan pemungutan suara untuk membuktikannya.
Pemerintahan Maduro yang berhaluan kiri, menepis tuduhan otoritarianisme, telah menolak tekanan internasional untuk merilis angka penghitungan suara guna mendukung klaim kemenangannya.
"Maduro dan perwakilannya telah memanipulasi hasil pemilihan presiden 28 Juli, mengklaim kemenangan secara keliru, dan melakukan penindasan secara luas untuk mempertahankan kekuasaan dengan kekerasan," kata juru bicara Dewan Keamanan Nasional AS.
Penyitaan pesawat "merupakan langkah penting untuk memastikan bahwa Maduro terus merasakan konsekuensi dari kesalahan pemerintahannya terhadap Venezuela," imbuh mereka.
Amerika Serikat, Uni Eropa, dan beberapa negara Amerika Latin menolak mengakui kemenangan Maduro tanpa melihat hasil pemungutan suara yang terperinci.
Kekerasan yang menyertai aksi protes tersebut menyebabkan 27 orang tewas dan sedikitnya 192 orang terluka.
Sejak 2005, Washington telah menjatuhkan sanksi terhadap Venezuela yang menargetkan individu dan entitas "yang telah terlibat dalam tindakan kriminal, antidemokrasi, atau korup," menurut dokumen pengarahan Kongres.
"Menanggapi meningkatnya pelanggaran hak asasi manusia dan korupsi oleh pemerintah Nicolas Maduro, yang berkuasa sejak 2013, Pemerintahan Trump memperluas sanksi AS hingga mencakup sanksi keuangan, sanksi sektoral, dan sanksi terhadap pemerintah."
